ПОСЛЕДНИЕ ВЗДОХИ ОКОЛОСОЛНЕЧНОЙ КОМЕТЫ, УСЛЫШАННЫЕ В РАДИОДИАПАЗОНЕ

Околосолнечные кометы Крейца (Kreutz sungrazers) — семейство комет, будто ищущих гибели. Их орбиты проходят необычайно близко к Солнцу, внутри зоны, где его гравитация способна разорвать тело на части. Считается, что все они — обломки одной кометы из далёкого облака Оорта, распавшейся очень давно. В нынешнем столетии с Земли удалось заметить лишь три такие кометы. Их изучение — редкая возможность: бурная активность и дробление могут обнажить вещество из глубин ядра, а не только с его поверхности.

Третья из них, C/2026 A1 (MAPS), была открыта в январе 2026 года A. Maury, G. Attard, D. Parrott и F. Signoret на рекордном для таких комет расстоянии: в 2,1 раза больше расстояния от Земли до Солнца. При орбитальном периоде около 1700 лет она должна была 4 апреля пройти мимо Солнца на расстоянии всего 0,006 астрономической единицы. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» оценил поперечник её ядра в 0,4 километра.

До этого сближения комета не дожила. 4 апреля, примерно за два часа до максимального сближения, комета распалась. Аппарат SOHO наблюдал, как она скрылась за диском, заслоняющим яркий свет Солнца, и появилась с другой стороны уже облаком пыли; аппарат STEREO видел под другим углом, как она превращается в пыль.

Три дня у телескопа

В последние три дня перед этим концом, с 1 по 3 апреля, Амели Годар Паллюэ (Amélie Godard Palluet) и Виктор Ривилья (Víctor Rivilla) из Центра астробиологии в Мадриде вместе с коллегами из Парижской обсерватории и Центра космических полётов имени Годдарда НАСА навели на комету 30-метровый радиотелескоп IRAM в испанской Сьерра-Неваде. Комета находилась тогда на расстоянии от 0,23 до 0,10 астрономической единицы от Солнца. После 3 апреля она была на небе слишком близко к Солнцу, чтобы телескоп мог безопасно на неё навестись.

Исследователи настроились на радиосигнал циановодорода (HCN) на частоте 265,886 гигагерца — и находили его каждый день. Это первое обнаружение HCN в околосолнечной комете Крейца и первое обнаружение какой-либо молекулы в этих кометах в миллиметровом диапазоне. До того лишь несколько простых молекул (CH, CN, C₂ и C₃) были замечены в одной из них, комете Икэя — Сэки 1965 года, в видимом свете.

Так близко к Солнцу солнечный свет разрушает HCN примерно за 12 минут. Поэтому каждое измерение становится моментальным снимком только что выделившегося газа, и команда может следить за «дыханием» кометы почти в реальном времени.

Вспышка накануне конца

Выделение HCN кометой выросло на 20% с 1 на 2 апреля, а затем более чем на 350% со 2 на 3 апреля. Большая часть этого роста укладывается в обычное для комет правило — выделение растёт обратно пропорционально квадрату расстояния до Солнца, — но не весь рост. Команда увидела две вспышки активности: слабую 1 апреля и сильную 3 апреля, когда выделение подскочило более чем на 75% за 17 минут, а затем упало на четверть.

Если сложить газ, выделившийся за время этой вспышки, получится 99 000 килограммов HCN. В кометах на каждую молекулу HCN обычно приходится около тысячи молекул воды; отсюда следует около 66 000 тонн воды, или 0,4% массы кометы. Если учесть пыль, увлечённую газом, потеря могла достичь 1,2%. Распределённое слоем толщиной 5 метров, это вещество покрыло бы квадрат со стороной от 163 до 282 метров — на ядре поперечником 400 метров.

Меньше чем через 24 часа кометы не стало. Авторы предполагают, что вспышка могла помочь запустить распад, — это подкрепляет идею о том, что разрывать кометы на части могут не только солнечные приливы, но и беспорядочные струи газа, которые толкают, раскручивают и скручивают ядро.

Груз, который уже выжил

Другие работы указывают на то, что C/2026 A1 — фрагмент второго поколения кометы, которую видел Аристотель в 372 году до н. э., и фрагмент кометы 363 года н. э. Если так, она уже дважды проходила через эту разрушительную зону вблизи Солнца. Обнаружение в ней HCN показывает, что хрупкие летучие молекулы способны пережить столь экстремальные прохождения: благодаря пористости ядра жар прогревает лишь его внешние слои.

Команда также искала шесть других молекул; ни одна не была надёжно обнаружена, хотя намёк на HNC остаётся. Наблюдение зависело от того, удастся ли поймать комету заблаговременно, — и от радиотелескопа, способного наводиться на точку всего в 5 градусах от Солнца, куда такие обсерватории, как ALMA, смотреть не могут.