சூரியனை உரசும் ஒரு வால்நட்சத்திரத்தின் கடைசி மூச்சுகளை ரேடியோ கேட்டது

Kreutz சூரிய உரசிகள் (Kreutz sungrazers) சாவைத் தேடிச் செல்லும் ஒரு வால்நட்சத்திரக் குடும்பம். அவற்றின் சுற்றுப்பாதைகள் அவற்றைச் சூரியனுக்கு அசாதாரணமான அளவு அருகே, அதன் ஈர்ப்பு விசை ஒரு பொருளைக் கிழித்தெறியக்கூடிய மண்டலத்துக்குள்ளேயே, கொண்டு செல்கின்றன. அவை அனைத்தும், வெகு தொலைவிலுள்ள Oort மேகத்திலிருந்து வந்து நெடுங்காலத்துக்கு முன் உடைந்த ஒரே வால்நட்சத்திரத்தின் துண்டுகள் என்று கருதப்படுகிறது. இந்த நூற்றாண்டில் இதுவரை, மூன்று மட்டுமே தரையிலிருந்து காணப்பட்டுள்ளன. அவற்றை ஆராய்வது ஓர் அரிய வாய்ப்பு: அவற்றின் தீவிரமான செயல்பாடும் துண்டாதலும், உட்கருவின் மேற்பரப்பை மட்டுமல்லாமல், அதன் ஆழத்திலிருந்தும் பொருளை வெளிப்படுத்தக்கூடும்.

மூன்றாவதான C/2026 A1 (MAPS), 2026 ஜனவரியில் A. Maury, G. Attard, D. Parrott, F. Signoret ஆகியோரால், இத்தகைய வால்நட்சத்திரத்துக்குச் சாதனையான தொலைவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது: பூமி–சூரியன் தொலைவின் 2.1 மடங்கு. சுமார் 1,700 ஆண்டுச் சுற்றுப்பாதை கொண்ட அது, ஏப்ரல் 4 அன்று சூரியனிலிருந்து வெறும் 0.006 வானியல் அலகுகள் தொலைவில் கடந்து செல்ல இருந்தது. James Webb விண்வெளித் தொலைநோக்கி அதன் உட்கருவின் குறுக்களவை 0.4 கிலோமீட்டர் என மதிப்பிட்டது.

அது ஒருபோதும் அங்கு சென்றடையவில்லை. ஏப்ரல் 4 அன்று, சூரியனுக்கு மிக அருகே செல்வதற்குச் சுமார் இரண்டு மணி நேரம் முன், வால்நட்சத்திரம் சிதைந்து அழிந்தது. சூரியனின் கண்கூசும் ஒளியை மறைக்கும் வட்டுக்குப் பின்னால் அது மறைந்து, மறுபக்கத்தில் ஒரு தூசு மேகமாக மீண்டும் தோன்றுவதை SOHO விண்கலம் கண்டது; STEREO விண்கலம் வேறொரு கோணத்திலிருந்து அது தூசாக மாறுவதைக் கண்டது.

தொலைநோக்கியில் மூன்று நாள்கள்

அந்த முடிவுக்குச் சற்று முந்தைய மூன்று நாள்களில், ஏப்ரல் 1 முதல் 3 வரை, மாட்ரிட்டில் உள்ள வானுயிரியல் மையத்தைச் (Centre for Astrobiology) சேர்ந்த Amélie Godard Palluet, Víctor Rivilla ஆகியோர், பாரிஸ் வானாய்வகம் (Paris Observatory), NASA-வின் Goddard விண்வெளிப் பறப்பு மையம் (Goddard Space Flight Center) ஆகியவற்றைச் சேர்ந்த சக ஆய்வாளர்களுடன் சேர்ந்து, ஸ்பெயினின் Sierra Nevada மலைகளில் உள்ள IRAM 30 மீட்டர் ரேடியோ தொலைநோக்கியை வால்நட்சத்திரத்தை நோக்கித் திருப்பினர். அப்போது அது சூரியனிலிருந்து 0.23 முதல் 0.10 வானியல் அலகுகள் தொலைவில் இருந்தது. ஏப்ரல் 3-க்குப் பிறகு, வானில் வால்நட்சத்திரம் சூரியனுக்கு மிக அருகே இருந்ததால், தொலைநோக்கியைப் பாதுகாப்பாக அதை நோக்கித் திருப்ப முடியவில்லை.

265.886 கிகாஹெர்ட்ஸில் உள்ள ஹைட்ரஜன் சயனைடின் (HCN) ரேடியோ சமிக்ஞைக்கு அவர்கள் தொலைநோக்கியை இசைவுபடுத்தினர் — ஒவ்வொரு நாளும் அதைக் கண்டனர். இது ஒரு Kreutz சூரிய உரசியில் HCN-இன் முதல் கண்டறிதல்; மேலும், இந்த வால்நட்சத்திரங்களில் மில்லிமீட்டர் அலைநீளங்களில் எந்த மூலக்கூறும் கண்டறியப்படுவதும் இதுவே முதல்முறை. அதுவரை, அவற்றில் ஒன்றான 1965-ஆம் ஆண்டின் Ikeya-Seki வால்நட்சத்திரத்தில், கண்ணுக்குத் தெரியும் ஒளியில், சில எளிய மூலக்கூறுகள் (CH, CN, C₂, C₃) மட்டுமே காணப்பட்டிருந்தன.

சூரியனுக்கு இவ்வளவு அருகே, சூரிய ஒளி HCN-ஐச் சுமார் 12 நிமிடங்களில் பிளந்துவிடுகிறது. இதனால் ஒவ்வோர் அளவீடும் புதிதாக வெளியிடப்பட்ட வாயுவின் ஒரு கணநேரப் படமாக மாறுகிறது; வால்நட்சத்திரத்தின் மூச்சைக் குழு ஏறக்குறைய நிகழ்நேரத்தில் பின்தொடர இது உதவுகிறது.

முடிவின் முன்னிரவில் ஒரு வெடிப்பு

வால்நட்சத்திரத்தின் HCN வெளியீடு ஏப்ரல் 1 முதல் 2 வரை 20% உயர்ந்தது; பின்னர் ஏப்ரல் 2 முதல் 3 வரை 350%-க்கும் மேல் உயர்ந்தது. அந்த உயர்வின் பெரும்பகுதி வால்நட்சத்திரங்களுக்கான வழக்கமான விதிக்குப் பொருந்துகிறது — சூரியனுக்கான தொலைவின் வர்க்கத்துக்குத் தலைகீழ் விகிதத்தில் வெளியீடு வளர்கிறது — ஆனால் முழுவதும் அல்ல. குழு இரண்டு வெடிப்புகளைக் கண்டது: ஏப்ரல் 1 அன்று ஒரு பலவீனமானது, ஏப்ரல் 3 அன்று ஒரு வலிமையானது; அப்போது வெளியீடு 17 நிமிடங்களில் 75%-க்கும் மேல் தாவி, பின்னர் கால் பங்கு குறைந்தது.

அந்த வெடிப்பின்போது வெளியான வாயுவைக் கூட்டினால் 99,000 கிலோகிராம் HCN கிடைக்கிறது. வால்நட்சத்திரங்களில், ஒவ்வொரு HCN மூலக்கூறுடனும் வழக்கமாகச் சுமார் ஆயிரம் நீர் மூலக்கூறுகள் வருகின்றன; அது சுமார் 66,000 டன் நீரைக் குறிக்கிறது, அதாவது வால்நட்சத்திரத்தின் நிறையில் 0.4%. வாயுவுடன் இழுத்துச் செல்லப்பட்ட தூசையும் கணக்கிட்டால், இழப்பு 1.2% வரை எட்டக்கூடும். 5 மீட்டர் தடிமனுள்ள ஓர் அடுக்காகப் பரப்பினால், 400 மீட்டர் குறுக்களவுள்ள உட்கருவின் மீது, ஒரு பக்கம் 163 முதல் 282 மீட்டர் கொண்ட ஒரு சதுரத்தை அது மூடும்.

24 மணி நேரத்துக்கும் குறைவான நேரம் கழித்து, வால்நட்சத்திரம் இல்லாமல் போனது. அந்த வெடிப்பு உடைவைத் தூண்ட உதவியிருக்கலாம் என்று ஆசிரியர்கள் கருதுகின்றனர்; சூரியனின் ஓதவிசைகள் (tides) மட்டுமல்ல, ஓர் உட்கருவைத் தள்ளி, சுழற்றி, முறுக்கும் ஒழுங்கற்ற வாயுப் பீச்சுகளும் வால்நட்சத்திரங்களைக் கிழித்தெறியக்கூடும் என்ற கருத்தை இது ஆதரிக்கிறது.

ஏற்கெனவே பிழைத்திருந்த ஒரு சரக்கு

C/2026 A1, கி.மு. 372-இல் அரிஸ்டாட்டில் கண்ட வால்நட்சத்திரத்தின் இரண்டாம் தலைமுறைத் துண்டு என்றும், கி.பி. 363 வால்நட்சத்திரத்தின் ஒரு துண்டு என்றும் வேறு ஆய்வுகள் கூறுகின்றன. அப்படியானால், அது ஏற்கெனவே சூரியனுக்கு அருகிலுள்ள அந்த அழிவு மண்டலத்தை இரண்டு முறை கடந்திருந்தது. அதில் HCN காணப்பட்டது, எளிதில் உடையும், எளிதில் ஆவியாகும் மூலக்கூறுகள் இத்தகைய தீவிரக் கடப்புகளைத் தாங்கிப் பிழைக்க முடியும் என்பதைக் காட்டுகிறது: நுண்துளைகள் கொண்ட உட்கரு, வெப்பம் அதன் வெளி அடுக்குகளை மட்டுமே சுட அனுமதிக்கிறது.

குழு வேறு ஆறு மூலக்கூறுகளையும் தேடியது; எதுவும் உறுதியாகக் கண்டறியப்படவில்லை, எனினும் HNC-இன் ஒரு சிறு அறிகுறி இருக்கிறது. இந்த அவதானிப்பு, வால்நட்சத்திரத்தை முன்கூட்டியே பிடித்ததைச் சார்ந்திருந்தது — அத்துடன், ALMA போன்ற வானாய்வகங்கள் பார்க்க முடியாத, சூரியனிலிருந்து 5 பாகை அளவு அருகே வரை திருப்பக்கூடிய ஒரு ரேடியோ தொலைநோக்கியையும்.