SIEBEN VON ACHT PRIVATEN ASTRONAUTEN WURDE IM ALL ÜBEL

Die Ankunft in der Schwerelosigkeit verwirrt die Gleichgewichtsorgane des Innenohrs. In den ersten Tagen leiden viele Astronauten an der Raumkrankheit (space motion sickness): Blässe, kalter Schweiß, Schwindel, Übelkeit, manchmal Erbrechen. Zurück auf der Erde kann die Umstellung einen zweiten Anfall bringen, die Readaptationskrankheit.

Laut dem Paper ist sie in den Tagen nach einem Wechsel der Schwerkraft die Auswirkung auf den menschlichen Körper, die den Einsatz am stärksten einschränkt. Die NASA plant keine Weltraumausstiege vor 72 Stunden im Orbit, weil Erbrechen in einem Raumanzug zum Ersticken führen könnte.

Alte Zahlen, spät erhoben

Raumkrankheit wird seit 1961 berichtet. Die im Paper zitierten Zahlen schwanken stark: keine Fälle in den Programmen Mercury und Gemini, 36 % bei Apollo, 56 % bei Skylab, 73 % unter 132 Erstfliegern des Space Shuttle.

Die Autoren weisen auf Schwächen dieser Zahlen hin. Die meisten wurden nach der Landung erhoben, aus der Erinnerung, manchmal von Astronauten, für die künftige Missionen auf dem Spiel standen. Kopfbewegungen, die bekanntermaßen die Krankheit auslösen, wurden selten kontrolliert. Die meisten Probanden waren von Raumfahrtagenturen ausgewählte Männer. Und über kommerzielle Besatzungen waren nie Daten veröffentlicht worden, obwohl inzwischen Privatpersonen in den Orbit fliegen.

Nicken, neigen, bewerten

Torin K. Clark und Kollegen begleiteten die acht Besatzungsmitglieder von Polaris Dawn (4,9 Tage im Orbit) und Fram2 (3,6 Tage), zwei Missionen an Bord von SpaceX’ Crew Dragon: vier Frauen und vier Männer im Alter von 28 bis 62 Jahren, sieben davon Erstflieger.

Vor jedem Bericht führte jedes Besatzungsmitglied dieselbe Abfolge von Kopfbewegungen aus: Ohr zur linken Schulter, Ohr zur rechten, zurück in die Mitte, Kinn zur Brust, Kopf in den Nacken, viermal hintereinander. Dann bewerteten sie ihre Übelkeit auf einem Tablet, von 0 (überhaupt keine) bis 20 (Erbrechen oder kurz davor), in Echtzeit. Berichte waren etwa 30 Minuten und 6 Stunden nach Erreichen des Orbits geplant, dann täglich und noch einmal nach der Wasserung.

Was sie empfanden

• Im Orbit: 7 der 8 empfanden zumindest etwas Übelkeit (87,5 %), und 5 erbrachen sich (62,5 %). Fünf erreichten das obere Ende der Skala. Bei der Hälfte von ihnen dauerte es mindestens zwei Tage, bei einem Viertel mindestens drei. Das Erbrechen hörte nach dem dritten Tag auf.
• Zurück auf der Erde: 4 von 8 fühlten sich erneut krank (50 %), niemand erbrach sich, und die schlechtesten Bewertungen waren viel niedriger: im Mittel 4,8 von 20, gegenüber 14,9 im Orbit.
• Niemand fühlte sich nach der Landung krank, der nicht schon im Orbit krank gewesen war.

Nicht bei allen verlief es wie im Lehrbuch. Vier Personen hatten eine „typische“ Übelkeit, die früh ihren Höhepunkt erreichte und innerhalb von ein bis zwei Tagen abklang. Zwei hatten einen verzögerten Beginn nach zwei oder drei Tagen im All, eine erlitt am dritten Tag einen Rückfall, und eine spürte überhaupt nichts. Mittel gegen Übelkeit, die sechs Besatzungsmitglieder im Flug nahmen, könnten die ungewöhnlichen Verläufe erklären, doch die Studie kann sie nicht prüfen.

Es gab keinen Unterschied zwischen Frauen und Männern und keinen Zusammenhang mit dem Alter oder damit, wie anfällig die einzelne Person auf der Erde für Reisekrankheit war.

Raue See, raue Rückkehr

Die gesamte Übelkeit nach der Landung betraf die Besatzung von Fram2; von Polaris Dawn meldete niemand welche. Die Sensoren der Kapseln liefern einen Hinweis: Nach der Wasserung drehte und schwankte die Kapsel von Fram2 etwa doppelt so stark auf dem Wasser. Ihre Besatzung stieg zudem im Rahmen eines separaten Experiments ohne Hilfe aus der Kapsel.

Eine Ausgangsbasis für längere Reisen

Die Raten liegen höher als die meisten Zahlen der Agenturen, aber nahe an denen der NASA-Mission Spacelab-1, des einzigen früheren Flugs, bei dem ebenfalls vor Echtzeitberichten Kopfbewegungen ausgelöst wurden. Die Autoren vermuten, dass manche älteren Zahlen das Problem unterschätzt haben könnten.

Die Kohorte ist klein, die Missionen waren kurz, und Kopfbewegungen zwischen den Berichten wurden nicht kontrolliert. Die Autoren erwarten, dass die Readaptationskrankheit zunimmt, wenn kommerzielle Flüge länger werden: Bei Besatzungen der Agenturen traf sie in einer im Paper zitierten Studie alle 18 Langzeitastronauten der Raumstation.