TUJUH DARI DELAPAN ASTRONAUT SWASTA MABUK ANTARIKSA

Tiba dalam keadaan tanpa bobot membingungkan organ keseimbangan di telinga bagian dalam. Pada hari-hari pertama, banyak astronaut menderita mabuk antariksa (space motion sickness): pucat, keringat dingin, pusing, mual, kadang muntah. Kembali di Bumi, penyesuaian ulang bisa memicu serangan kedua, yaitu mabuk readaptasi.

Menurut makalah ini, inilah efek pada tubuh manusia yang paling membatasi operasi pada hari-hari setelah perubahan gravitasi. NASA tidak menjadwalkan perjalanan antariksa (spacewalk) sebelum 72 jam di orbit, karena muntah di dalam pakaian antariksa bisa menyebabkan sesak napas.

Angka lama, dikumpulkan terlambat

Mabuk antariksa telah dilaporkan sejak 1961. Angka-angka yang dikutip makalah ini sangat beragam: tidak ada pada program Mercury dan Gemini, 36% pada Apollo, 56% pada Skylab, 73% di antara 132 penerbang pemula Space Shuttle.

Para penulis menunjuk kelemahan angka-angka itu. Sebagian besar dikumpulkan setelah pendaratan, berdasarkan ingatan, kadang dari astronaut yang misi-misi berikutnya dipertaruhkan. Gerakan kepala, yang diketahui memicu mabuk, jarang dikendalikan. Sebagian besar subjek adalah laki-laki yang dipilih badan antariksa. Dan belum pernah ada data yang diterbitkan tentang awak komersial, padahal kini warga sipil terbang ke orbit.

Mengangguk, memiringkan, menilai

Torin K. Clark dan rekan-rekannya mengikuti delapan awak Polaris Dawn (4,9 hari di orbit) dan Fram2 (3,6 hari), dua misi dengan Crew Dragon milik SpaceX: empat perempuan dan empat laki-laki, berusia 28 hingga 62 tahun, tujuh di antaranya baru pertama kali terbang.

Sebelum setiap laporan, setiap awak melakukan urutan gerakan kepala yang sama: telinga ke bahu kiri, telinga ke bahu kanan, kembali tegak, dagu ke dada, kepala ke belakang, diulang empat kali. Lalu mereka menilai rasa mualnya di tablet, dari 0 (sama sekali tidak) hingga 20 (muntah atau hampir muntah), secara waktu nyata. Laporan direncanakan sekitar 30 menit dan 6 jam setelah mencapai orbit, lalu setiap hari, dan sekali lagi setelah mendarat di laut.

Apa yang mereka rasakan

• Di orbit: 7 dari 8 merasakan setidaknya sedikit mual (87,5%), dan 5 muntah (62,5%). Lima mencapai puncak skala. Bagi separuh dari mereka, mual berlangsung setidaknya dua hari, bagi seperempatnya setidaknya tiga hari. Muntah berhenti setelah hari ketiga.
• Kembali di Bumi: 4 dari 8 mual lagi (50%), tidak ada yang muntah, dan nilai terburuknya jauh lebih rendah: rata-rata 4,8 dari 20, dibanding 14,9 di orbit.
• Tidak ada yang merasa mual setelah mendarat tanpa sebelumnya mual di orbit.

Tidak semua orang mengikuti alur buku teks. Empat orang mengalami mual “khas” yang memuncak lebih awal dan mereda dalam satu atau dua hari. Dua orang mengalami awal yang tertunda setelah dua atau tiga hari di antariksa, satu orang kambuh pada hari ketiga, dan satu orang sama sekali tidak merasakan apa-apa. Obat antimual, yang diminum enam awak selama penerbangan, mungkin menjelaskan pola-pola yang tidak biasa itu, tetapi studi ini tidak bisa mengujinya.

Tidak ada perbedaan antara perempuan dan laki-laki, dan tidak ada kaitan dengan usia atau dengan seberapa rentan masing-masing orang terhadap mabuk perjalanan di Bumi.

Laut bergelora, kepulangan bergelora

Semua mual setelah pendaratan berasal dari awak Fram2; tidak ada seorang pun dari Polaris Dawn yang melaporkannya. Sensor kapsul memberi petunjuk: setelah mendarat di laut, kapsul Fram2 berputar dan berayun kira-kira dua kali lebih banyak di atas air. Awaknya juga keluar dari kapsul tanpa bantuan, sebagai bagian dari eksperimen terpisah.

Patokan untuk perjalanan yang lebih panjang

Angkanya lebih tinggi daripada sebagian besar angka badan antariksa, tetapi mendekati angka misi Spacelab-1 NASA, satu-satunya penerbangan sebelumnya yang juga memancing gerakan kepala sebelum laporan waktu nyata. Para penulis menduga sebagian angka lama mungkin meremehkan masalah ini.

Kelompoknya kecil, misinya singkat, dan gerakan kepala di antara laporan tidak dikendalikan. Para penulis memperkirakan mabuk readaptasi akan meningkat seiring makin panjangnya penerbangan komersial: di antara awak badan antariksa, mabuk ini menyerang seluruh 18 astronaut misi panjang di stasiun antariksa dalam satu studi yang dikutip makalah ini.