SETE EM OITO ASTRONAUTAS PRIVADOS ENJOARAM NO ESPAÇO

Chegar à ausência de peso confunde os órgãos do equilíbrio do ouvido interno. Nos primeiros dias, muitos astronautas sofrem de enjoo espacial (space motion sickness): palidez, suores frios, tonturas, náuseas, por vezes vómitos. De volta à Terra, a readaptação pode trazer um segundo episódio, o enjoo de readaptação.

Segundo o artigo, é o efeito sobre o corpo humano que mais limita as operações nos dias seguintes a uma mudança de gravidade. A NASA não marca caminhadas espaciais antes de 72 horas em órbita, porque vomitar dentro de um fato espacial pode levar à asfixia.

Números antigos, recolhidos tarde

O enjoo espacial é relatado desde 1961. Os números citados no artigo variam muito: nenhum caso nos programas Mercury e Gemini, 36% na Apollo, 56% no Skylab, 73% entre 132 estreantes do vaivém espacial.

Os autores apontam fragilidades nesses números. A maioria foi recolhida depois da aterragem, de memória, por vezes junto de astronautas que tinham futuras missões em jogo. Os movimentos da cabeça, que se sabe desencadearem o enjoo, raramente foram controlados. A maioria dos participantes eram homens selecionados por agências espaciais. E nunca tinham sido publicados dados sobre tripulações comerciais, agora que cidadãos privados voam até à órbita.

Acenar, inclinar, classificar

Torin K. Clark e colegas acompanharam os oito tripulantes da Polaris Dawn (4,9 dias em órbita) e da Fram2 (3,6 dias), duas missões a bordo da Crew Dragon da SpaceX: quatro mulheres e quatro homens, entre os 28 e os 62 anos, sete deles a voar pela primeira vez.

Antes de cada registo, cada tripulante fazia a mesma sequência de movimentos da cabeça: orelha ao ombro esquerdo, orelha ao direito, de volta ao centro, queixo ao peito, cabeça para trás, quatro vezes seguidas. Depois classificava o seu enjoo num tablet, de 0 (nenhum) a 20 (a vomitar ou prestes a isso), em tempo real. Os registos estavam previstos cerca de 30 minutos e 6 horas após chegar à órbita, depois diariamente, e de novo após a amaragem.

O que sentiram

Em órbita: 7 dos 8 sentiram pelo menos algum enjoo (87,5%), e 5 vomitaram (62,5%). Cinco atingiram o topo da escala. Para metade deles durou pelo menos dois dias, para um quarto pelo menos três. Os vómitos pararam depois do terceiro dia.
De volta à Terra: 4 em 8 voltaram a sentir-se mal (50%), nenhum vomitou, e as piores classificações foram muito mais baixas: 4,8 em 20 em média, contra 14,9 em órbita.
Ninguém se sentiu mal após a aterragem sem ter estado mal em órbita.

Nem todos seguiram o percurso dos manuais. Quatro pessoas tiveram um enjoo “típico”, que atingiu o pico cedo e desapareceu em um ou dois dias. Duas tiveram um início tardio, após dois ou três dias no espaço, uma teve uma recaída ao terceiro dia, e uma não sentiu nada. Os medicamentos contra o enjoo, tomados por seis tripulantes em voo, podem explicar os padrões invulgares, mas o estudo não os pode testar.

Não houve diferença entre mulheres e homens, nem relação com a idade ou com a propensão de cada pessoa para enjoar em terra.

Mar agitado, regresso agitado

Todo o enjoo após a aterragem veio da tripulação da Fram2; ninguém da Polaris Dawn relatou qualquer enjoo. Os sensores das cápsulas dão uma pista: após a amaragem, a cápsula da Fram2 rodou e balançou cerca do dobro na água. A sua tripulação também saiu da cápsula sem ajuda, no âmbito de uma experiência separada.

Uma referência para viagens mais longas

As taxas são mais altas do que a maioria dos números das agências, mas próximas das da missão Spacelab-1 da NASA, o único voo anterior que também provocou movimentos da cabeça antes de registos em tempo real. Os autores sugerem que alguns números mais antigos podem ter subestimado o problema.

A amostra é pequena, as missões foram curtas e os movimentos da cabeça entre registos não foram controlados. Os autores esperam que o enjoo de readaptação aumente à medida que os voos comerciais fiquem mais longos: entre as tripulações das agências, atingiu os 18 astronautas de longa estadia na estação espacial num estudo citado no artigo.