AIデータセンターの隣で鳴りやまない低い音
米国各地で、人工知能の学習と運用のために建てられた巨大データセンターが急ピッチで増えている。最新の施設は数百メガワット、ときには1ギガワットを超える電力を使う。AIのハードウェアは昼も夜もほぼ全負荷で動くため、冷却が休むことはない。そうした施設のいくつかの近くで、住民は決して止まらない音について語る。テネシー、ミシシッピ、バージニア、アリゾナ、ノースダコタの各州の地域社会が団結し、裁判を起こし、町に騒音条例の書き換えを迫ってきた。
この騒音が健康を害するかどうかを語る前に、誰かがそれをきちんと測らなければならない。ハーバード大学T・H・チャン公衆衛生大学院の生物統計学者、ダヴィデ・ブレイ(Davide Bray)とフランチェスカ・ドミニチ(Francesca Dominici)が描き出そうとしたのは、まさにその空白だ。
すべての数値に等級をつける
彼らのレビューは系統的レビューではなく、ナラティブ・レビューだ。2026年7月までの科学文献データベースを検索したが、関連する論文はほとんど発表されていない。そこで、自治体や規制当局の記録、裁判資料、企業文書、新聞のアーカイブまで掘り起こした。見つかった値の一つひとつに、出どころに応じて5段階の等級をつけた。校正済みの機器を使い、スペクトルを公表した査読付き研究(レベル1)から、住民による未校正の測定値(レベル5)までだ。
レベル1に達する値は一つもない。 米国で最もよく記録された事例でさえ、住民の市販騒音計、市長による測定、コンサルタントのモデルに頼っている。稼働中の施設について、校正済みで規格に基づいた調査として見つかった唯一のものは、オーストラリアのシドニー近郊にあるマイクロソフトの施設で行われたものだった。開発許可の条件として求められたもので、しかも争いが最も激しい国の外での話だ。
39デシベルから70デシベル超まで
報告されている騒音レベルは、**39から70超デシベル(A特性)**にわたる。レビューから例を挙げよう。
- メンフィスとサウスヘイブンにあるxAIのColossus施設の周辺では、連邦の集団訴訟が、タービン発電所に近い住宅の敷地境界で70 dB(A)を超えると主張している。市長による測定は39〜70 dB(A)、報道機関の抜き打ち測定は42〜65だった。
- バージニア州プリンスウィリアム郡のグレート・オークでは、アマゾンのデータセンターの隣で、住民が夜間に最大65 dB(A)を報告した。地域住民の見積もりで約3,000万ドルのファン改修により、レベルはおよそ10デシベル下がった。
- ノースダコタ州では、音響の専門家がテレビ放送の音声を分析して、118ヘルツの卓越した音を見つけた。そこから、毎分約1,180回転で回る6枚羽根のファンだと推定できた。
著者らは、これらの数値は比べることも平均することもできないと強調する。機械のそば、フェンス際、住宅での測定位置が混ざり、校正済みと未校正の計器、実測とモデルが入り交じっているからだ。また、施設が記録に現れるのは主に近隣住民が苦情を訴えたときなので、記録からは「ほとんどの施設は静かだ」のか「ほとんどの施設は測られていない」のかを区別できない。企業のランキングとして読むべきでもない。グーグル、メタ、オラクルの施設は記録にほとんど登場しないのだ。
大きさではなく音色
一貫しているのは特徴(シグネチャー)だ。苦情が指すのは、連続した純音性のうなりで、スペクトルの詳細がわかる事例では一つを除いてすべて低い音、多くは70〜140ヘルツ前後だった。こうした音を時計のように規則正しく出す音源が二つある。電力網の周波数の2倍(北米では120ヘルツ)でうなる変圧器と、羽根の枚数と回転速度で音の高さが決まるファンだ。
ここに落とし穴がある。標準的なデシベルの測り方であるA特性、dB(A)と書かれるものは、意図的に低い周波数を小さく見積もる。ある施設がdB(A)では基準を守りながら、住民が語るとおりの突き刺さるようなうなりを出していることもありうる。低い音はより遠くまで届き、防音壁を回り込み、家の壁も通り抜けやすい。著者らはdB(A)を否定してはいない。騒音と健康に関する証拠のほとんどはdB(A)で表されているからだ。ただし、低周波の指標と完全なスペクトルで補う必要があると述べる。
鍵を握るのは冷却
施設の騒音を予測する設計上の選択を一つ挙げるなら、著者らは冷却を指す。ファンを使う空冷は膨大な量の空気を動かし、音のエネルギーの大半は63〜250ヘルツにある。液冷は大きなファンの列をなくすか、小さくする。著者らはその差を音響パワーで15〜30デシベルと見積もる。ただし、これは機器レベルの推定であり、施設間や住宅で実測された差ではないと強調する。ガスタービンを休みなく動かして電力を得ている施設は別のケースで、「サーバー群というより発電所に近い」。
健康：検証すべき仮説
環境騒音全般について、世界保健機関(WHO)は曝露と、不快感や睡眠の妨げとを結びつけている。低周波騒音については、研究は一貫して不快感の増加を示し、睡眠については示唆的だが限られた証拠がある。データセンターに特化した研究は一つも存在しない。著者らは健康との関連を仮説として示す。うなりが連続的で、純音性で、低く、夜間にも続くことから、もっともらしい仮説だ。環境正義の懸念も付け加える。記録された事例、たとえばサウスメンフィスとサウスヘイブンでxAIに電力を供給するタービンのように、施設は低所得で歴史的に工業地帯だった地区の隣にある。
まず測ること
彼らの提案はこうだ。校正済みの機器を使い、1ヘルツ刻みの細かいスペクトルをとり、気象と施設の稼働状況を記録する。1地点あたり最低72時間、夜間と週末を含めて測る。背景騒音のための対照地点を置き、屋外と寝室の中で対になる測定を行う。眠るのは屋内だからだ。最初の研究では、冷却方式の異なる、名前を明らかにした3〜5か所の施設を対象とする。レビューは警告で締めくくられる。健康についての結論は、すでに査読付きの科学の外で出回っている。質の悪い曝露データの上に築かれた健康影響の研究は、後から覆すのが難しいだろう、と。