TIẾNG Ù CẠNH NHỮNG TRUNG TÂM DỮ LIỆU AI

Trên khắp Hoa Kỳ, những trung tâm dữ liệu khổng lồ được xây để huấn luyện và vận hành trí tuệ nhân tạo đang mọc lên với tốc độ nhanh. Các khu mới nhất tiêu thụ hàng trăm megawatt, đôi khi hơn một gigawatt, và vì phần cứng AI chạy gần hết công suất cả ngày lẫn đêm, hệ thống làm mát của chúng không bao giờ nghỉ. Gần một số khu như vậy, cư dân mô tả một âm thanh không bao giờ dừng. Các cộng đồng ở Tennessee, Mississippi, Virginia, Arizona và North Dakota đã tập hợp lại, ra tòa và thúc ép thị trấn của mình viết lại quy định về tiếng ồn.

Trước khi ai đó có thể nói tiếng ồn này có hại cho sức khỏe hay không, phải có người đo nó cho đúng. Đó chính là khoảng trống mà Davide Bray và Francesca Dominici, hai nhà thống kê sinh học tại Trường Y tế Công cộng T.H. Chan thuộc Đại học Harvard, bắt tay vào lập bản đồ.

Chấm điểm từng con số

Bài tổng quan của họ mang tính tường thuật, không phải hệ thống. Họ tìm kiếm trong các cơ sở dữ liệu khoa học đến tháng 7 năm 2026, nhưng hầu như không có gì liên quan được công bố ở đó, nên họ còn đào bới hồ sơ của chính quyền địa phương và cơ quan quản lý, hồ sơ tòa án, tài liệu của các công ty và kho lưu trữ báo chí. Mỗi giá trị tìm được được xếp hạng theo nguồn gốc, trên năm mức — từ một nghiên cứu có bình duyệt với thiết bị đã hiệu chuẩn và phổ được công bố (mức 1) cho đến những số đo chưa hiệu chuẩn do cư dân thực hiện (mức 5).

Không giá trị nào đạt mức 1. Những trường hợp được ghi chép tốt nhất ở Mỹ dựa vào máy đo âm thanh dân dụng của cư dân, các số đo do một thị trưởng thực hiện và mô hình của các nhà tư vấn. Cuộc khảo sát duy nhất có hiệu chuẩn và theo tiêu chuẩn tại một khu đang hoạt động mà họ tìm thấy được tiến hành tại một cơ sở của Microsoft gần Sydney, ở Úc — do một điều kiện quy hoạch yêu cầu, và nằm ngoài quốc gia nơi các tranh chấp gay gắt nhất.

Từ 39 đến hơn 70 decibel

Các mức được báo cáo trải từ 39 đến hơn 70 decibel (trọng số A). Một số ví dụ trong bài tổng quan:

• Quanh khu Colossus của xAI ở Memphis và Southaven, một vụ kiện tập thể liên bang cáo buộc mức hơn 70 dB(A) tại ranh giới các khu đất dân cư gần một nhà máy tua-bin; các số đo của thị trưởng dao động từ 39 đến 70 dB(A), và các lần đo kiểm tra của báo chí từ 42 đến 65.
• Tại Great Oak, quận Prince William, Virginia, cạnh các trung tâm dữ liệu của Amazon, cư dân báo cáo mức lên tới 65 dB(A) vào ban đêm. Một đợt cải tạo quạt, được cộng đồng ước tính khoảng 30 triệu đô la, đã hạ mức ồn xuống khoảng 10 decibel.
• Ở North Dakota, các chuyên gia âm học phát hiện một âm chủ đạo 118 hertz khi phân tích âm thanh từ một chương trình truyền hình — đủ để suy ra những chiếc quạt sáu cánh quay khoảng 1.180 vòng mỗi phút.

Các tác giả nhấn mạnh rằng những con số này không thể so sánh hay lấy trung bình: chúng trộn lẫn các vị trí gần máy móc, ở hàng rào và tại nhà dân, máy đo có và không hiệu chuẩn, số đo và mô hình. Và vì các khu chủ yếu xuất hiện trong hồ sơ khi hàng xóm than phiền, hồ sơ không thể phân biệt “phần lớn cơ sở đều yên tĩnh” với “phần lớn cơ sở chưa được đo”. Cũng không nên đọc nó như một bảng xếp hạng các công ty: các khu của Google, Meta và Oracle gần như vắng mặt trong đó.

Âm sắc, không phải âm lượng

Điều nhất quán là dấu hiệu đặc trưng. Các lời than phiền chỉ về một tiếng ù có âm sắc liên tục, trầm trong mọi trường hợp có chi tiết phổ trừ một — thường gặp nhất là khoảng 70 đến 140 hertz. Hai nguồn tạo ra những âm như vậy đều đặn như đồng hồ: máy biến áp, vốn ù ở tần số gấp đôi tần số lưới điện (120 hertz ở Bắc Mỹ), và quạt, có cao độ được quyết định bởi số cánh và tốc độ quay.

Đây là một cái bẫy. Thước đo decibel tiêu chuẩn, trọng số “A” viết là dB(A), cố tình đánh giá thấp các tần số thấp. Một khu có thể đạt chuẩn theo dB(A) trong khi tạo ra đúng thứ tiếng ù xuyên thấu mà cư dân mô tả. Âm trầm cũng truyền xa hơn, uốn quanh các tường chắn tiếng ồn và đi xuyên qua tường nhà dễ dàng hơn. Các tác giả không bác bỏ dB(A) — gần như mọi bằng chứng về sức khỏe liên quan đến tiếng ồn đều được biểu diễn bằng nó — nhưng nói rằng nó phải được bổ sung bằng các thước đo tần số thấp và một phổ đầy đủ.

Làm mát là biến số then chốt

Nếu phải chọn một lựa chọn thiết kế để dự đoán độ ồn của một khu, các tác giả chỉ vào làm mát. Làm mát bằng không khí dùng quạt di chuyển những khối không khí khổng lồ, với phần lớn năng lượng âm thanh nằm trong khoảng 63 đến 250 hertz. Làm mát bằng chất lỏng loại bỏ hoặc thu nhỏ các dàn quạt lớn. Họ ước tính chênh lệch là 15 đến 30 decibel về công suất âm — nhưng nhấn mạnh rằng đây là ước tính ở cấp thiết bị, không phải chênh lệch đo được giữa các khu hay tại nhà dân. Các khu được cấp điện bằng tua-bin khí chạy liên tục là một trường hợp riêng, “giống một nhà máy điện hơn là một trang trại máy chủ”.

Sức khỏe: một giả thuyết cần kiểm chứng

Với tiếng ồn môi trường nói chung, Tổ chức Y tế Thế giới liên hệ việc phơi nhiễm với sự khó chịu và giấc ngủ bị xáo trộn. Với tiếng ồn tần số thấp, các nghiên cứu nhất quán cho thấy sự khó chịu nhiều hơn, cùng bằng chứng gợi ý nhưng còn hạn chế về giấc ngủ. Riêng với các trung tâm dữ liệu, chưa có nghiên cứu nào. Các tác giả trình bày mối liên hệ với sức khỏe như một giả thuyết, hợp lý vì tiếng ù liên tục, có âm sắc, trầm và kéo dài về đêm. Họ còn nêu thêm một mối lo về công bằng môi trường: trong các trường hợp được ghi chép, như các tua-bin cấp điện cho xAI ở South Memphis và Southaven, các cơ sở nằm sát những khu dân cư thu nhập thấp hơn, vốn có lịch sử công nghiệp.

Đo trước đã

Đề xuất của họ: thiết bị đã hiệu chuẩn, phổ chi tiết đến từng hertz, ghi lại thời tiết và hoạt động của nhà máy, ít nhất 72 giờ cho mỗi trạm, gồm cả ban đêm và một ngày cuối tuần, một trạm đối chứng cho tiếng ồn nền, và các phép đo theo cặp bên ngoài và bên trong phòng ngủ, vì giấc ngủ diễn ra trong nhà. Một nghiên cứu đầu tiên sẽ bao gồm ba đến năm khu được nêu tên, với các hệ thống làm mát khác nhau. Lời cảnh báo của họ khép lại bài tổng quan: các kết luận về sức khỏe đã lan truyền bên ngoài khoa học có bình duyệt, và một khối nghiên cứu về hậu quả sức khỏe được xây trên dữ liệu phơi nhiễm kém chất lượng sẽ rất khó gỡ lại.