العالِمات الأمهات في صحارى رعاية الأطفال ينلن التثبيت الأكاديمي بوتيرة أقل

رعاية الأطفال في الولايات المتحدة شحيحة ومكلفة ومتفاوتة الجودة، والمشكلة قائمة منذ عقود. ففي عام 2019، قبل الجائحة، قالت 73% من مراكز رعاية الأطفال إنها تردّ العائلات أو تحتفظ بقائمة انتظار. ولأن رعاية الأطفال الصغار لا تزال تقع في الغالب على عاتق النساء، فإن هذا النقص قد يوسّع الفجوات في المسارات المهنية.

والعلم حالة صارخة. فبعد سنوات من التدريب، يدخل الباحثون مسار التثبيت (tenure track)، وهو صعودٌ يكاد يقوم على قاعدة «الترقّي أو الخروج» نحو التثبيت (tenure)، أي المنصب الدائم الذي يمنح الأمان الوظيفي وحرية البحث. وكثيرًا ما تتزامن تلك السنوات مع قدوم الأطفال. وقد سعت دراسةٌ لجون لي (Jun Li)، من كلية روس للأعمال (Ross School of Business) في جامعة ميشيغان، إلى معرفة ما إذا كانت رعاية الأطفال المتاحة قرب أماكن عمل العلماء تُحدث فرقًا.

رسم خريطة الصحارى

يصعب تجميع بيانات وطنية عن رعاية الأطفال، لأن التراخيص تُمنح على مستوى كل ولاية على حدة. لذا استُخدمت بدلًا من ذلك قاعدة بيانات وطنية لمنشآت الأعمال الأمريكية تعود إلى عام 1997. وفي كل منطقة إحصاء سكاني (census tract)، وهي دائرة إحصائية صغيرة، قورن عدد العاملين في مراكز رعاية الأطفال بالعدد الإجمالي للأشخاص الذين يعملون فيها. وتُعدّ المنطقة صحراءَ رعاية أطفال حين يقلّ العرض عن ثلث الطلب المقدَّر، وهي العتبة التي يعتمدها مركز التقدم الأمريكي (Center for American Progress). والجديد هنا: تُقاس الصحارى حول مكان العمل، لا المنزل، لأن الآباء والأمهات يختارون الرعاية بالتوازي مع وظائفهم وتنقّلاتهم.

ومن 1997 إلى 2019، كانت 53.2% من مناطق الإحصاء في المتوسط صحارى رعاية أطفال في مكان العمل.

صحارى رعاية الأطفال في مكان العمل (بالبرتقالي) بحسب منطقة الإحصاء في عام 2019، مع لقطات مقرّبة لسبع مقاطعات تضم جامعات (لوس أنجلوس، وكوك، وهاريس، وفولتون، وميدلسكس، ونيويورك، وفيلادلفيا). — الشكل 1، Li (2026)، arXiv:2610.40951.

وحتى المؤسسات الأفضل تمويلًا تعاني النقص. ففي عام 2024، جمع لي قوائم الانتظار من مراكز رعاية الأطفال في أبرز 50 مؤسسة بحثية أمريكية. ومن بين 157 مركزًا، أفاد 46.5% بمتوسط انتظار من سنة إلى سنتين، و27.4% بانتظار من سنتين إلى ثلاث؛ وبلغ المتوسط المقدَّر نحو 19 شهرًا.

الصحارى نفسها، ومسارات مختلفة

يأتي العلماء من مسح وطني لحمَلة الدكتوراه: 12,629 شخصًا نالوا الدكتوراه في العلوم أو الهندسة أو الصحة بين 1997 و2014، ثم عملوا في جامعات أو مؤسسات بحثية أمريكية، وتمت متابعتهم كل سنتين أو ثلاث حتى عام 2023.

تعرّض الرجال والنساء بالقدر نفسه: فقد عمل 57.5% من الرجال و58.0% من النساء في صحراء رعاية أطفال. لكن التثبيت لم يُوزَّع بالقدر نفسه: نالته 38.4% من الرجال خلال الفترة، مقابل 32.6% من النساء. وكانت النساء أيضًا أقل ارتباطًا بشريك، وأقل إنجابًا لطفل صغير في السنوات الست التالية للدكتوراه، وحين كنّ مرتبطات بشريك، كان الشريك يعمل بدوام كامل في حالات أكثر بكثير (83.5% مقابل 52.3%).

حيث تنفتح الفجوة

لمقارنة المتماثل بالمتماثل، استُخدمت نماذج البقاء (survival models) التي تأخذ في الحسبان توقيت التثبيت وعوامل فردية ومؤسسية وإقليمية كثيرة. ومن بين الآباء والأمهات، لا يُظهر العمل في صحراء أي ارتباط بفرص الآباء في نيل التثبيت. أما لدى الأمهات، فيُظهر ارتباطًا: فمعدل بلوغ التثبيت المرتبط بالصحراء أقل بنسبة 27.2% لدى الأمهات مقارنةً بالآباء. وإذا عُبّر عن ذلك احتمالًا، فإن فرصة الأمهات في التثبيت نسبةً إلى فرصة الآباء أقل بـ6.9 نقاط مئوية داخل الصحارى منها خارجها.

حصة العلماء الحاصلين على التثبيت على مرّ السنوات منذ الدكتوراه: (A) بحسب الجنس والأبوّة أو الأمومة؛ (B) الآباء والأمهات فقط، داخل صحارى رعاية الأطفال وخارجها. وتتخلّف الأمهات في الصحارى عن جميع المجموعات الأخرى. — الشكل 2، Li (2026)، arXiv:2610.40951.

ويشير فحصان إلى رعاية الأطفال نفسها بدلًا من سمة أخرى من سمات الاقتصادات المحلية الأفقر. فبين العلماء الذين ليس لديهم أطفال، لا تُظهر الصحارى أي ارتباط بالتثبيت. كما أن حصة العاملين المحليين في خدمات أخرى، كالصحة وتجارة التجزئة والمطاعم، لا تُظهر نمطًا مماثلًا لدى النساء.

مغادرة المسار

إلى أين تذهب الأمهات؟ في جولة المسح التالية، يرتبط العمل في صحراء، لدى النساء أكثر من الرجال، بزيادة قدرها 4.9 نقاط في الانتقال إلى القطاع الصناعي، وبدرجة أقل ثباتًا، بزيادة قدرها 5.1 نقاط في العمل بدوام جزئي، منها 4.1 نقاط زيادةً في العمل بدوام جزئي في الجامعات. ولا يرتبط بالبطالة.

الساعات، وما لا تفسّره

يفيد العلماء في العيّنة بأنهم يعملون 48.7 ساعة في الأسبوع في المتوسط. ووجود طفل صغير يقتطع من النساء نحو 6.6 ساعات أسبوعية أكثر مما يقتطعه من الرجال. والعمل في صحراء يقتطع 2.4 ساعة أخرى من الأمهات، ولا شيء من الآباء.

ولا يفسّر الوقت الضائع إلا جزءًا من فجوة التثبيت: فحتى مع احتساب ساعات العمل، تبقى الأمهات في الصحارى أقل بلوغًا للتثبيت. وتقترح الدراسة مسارات أخرى، كنقل العمل إلى ساعات غير ملائمة، وقلة النوم، والانقطاعات، وصعوبة التنسيق مع المتعاونين، لكن المسح لا يستطيع الفصل بينها.

ارتباط، لا سببية بعد

الدراسة ارتباطية: فقد تبقى فروق خفية بين الأشخاص أو الأماكن. وهي لا تحتسب إلا الرعاية في المراكز والرعاية الجماعية، التي تمثّل أكثر من 80% من الأماكن المرخّصة، لا مقدّمي الرعاية في المنازل ولا مساعدة العائلة. والتوافر ليس إلا وجهًا واحدًا للمشكلة؛ فالسعر والجودة مهمّان أيضًا. وتشير الورقة إلى سياسات جارية بالفعل، من منشآت جديدة في ميشيغان إلى رعاية أطفال شاملة مجانية في نيومكسيكو، وإلى خيارات أصحاب العمل مثل المراكز في مواقع العمل، والرعاية الاحتياطية، والإعانات. واستنتاج الورقة نفسها محدّد: حين تصمّم الجامعات أشكال الدعم للعلماء، فإن رعاية الأطفال قرب مكان العمل جديرة بأن تُحتسب.