بچوں کی نگہداشت کے صحراؤں میں کام کرنے والی سائنس دان ماؤں کو مستقل تقرری کم ملتی ہے

امریکہ میں بچوں کی نگہداشت کم یاب، مہنگی اور معیار کے لحاظ سے غیر یکساں ہے، اور یہ مسئلہ دہائیوں پرانا ہے۔ 2019 میں، وبا سے پہلے، بچوں کی نگہداشت کے 73% مراکز نے بتایا کہ وہ خاندانوں کو واپس لوٹا رہے ہیں یا انتظار کی فہرست رکھ رہے ہیں۔ چونکہ چھوٹے بچوں کی دیکھ بھال اب بھی زیادہ تر عورتوں کے ذمے آتی ہے، اس لیے ایسی قلت پیشہ ورانہ زندگیوں میں فرق کو بڑھا سکتی ہے۔

سائنس اس کی ایک نمایاں مثال ہے۔ برسوں کی تربیت کے بعد محققین ٹینیور ٹریک (tenure track) میں داخل ہوتے ہیں، جو تقریباً “آگے بڑھو یا باہر نکلو” والی ایک چڑھائی ہے جس کی منزل مستقل تقرری (tenure) ہے — وہ مستقل عہدہ جو ملازمت کا تحفظ اور تحقیق کی آزادی دیتا ہے۔ یہ سال اکثر بچوں کی آمد کے ساتھ ہی آتے ہیں۔ مشی گن یونیورسٹی کے راس اسکول آف بزنس (Ross School of Business) سے وابستہ جون لی (Jun Li) نے یہ سوال اٹھایا کہ کیا سائنس دانوں کے کام کی جگہ کے قریب دستیاب بچوں کی نگہداشت کوئی فرق ڈالتی ہے۔

صحراؤں کا نقشہ

بچوں کی نگہداشت کے بارے میں قومی ڈیٹا جمع کرنا مشکل ہے، کیونکہ لائسنس ریاست بہ ریاست جاری ہوتے ہیں۔ اس کی بجائے Li نے امریکی کاروباری اداروں کا ایک ملک گیر ڈیٹا بیس استعمال کیا جو 1997 تک پیچھے جاتا ہے۔ ہر مردم شماری کے حلقے (census tract) میں — جو ایک چھوٹا شماریاتی ضلع ہے — Li نے بچوں کی نگہداشت کے مراکز کے عملے کا وہاں کام کرنے والے لوگوں کی کل تعداد سے موازنہ کیا۔ کسی حلقے کو اس وقت بچوں کی نگہداشت کا صحرا (childcare desert) شمار کیا جاتا ہے جب فراہمی اندازاً طلب کے ایک تہائی سے کم ہو، جو Center for American Progress کی استعمال کردہ حد ہے۔ اس میں ایک خاص بات یہ ہے: صحراؤں کو گھر کے نہیں بلکہ کام کی جگہ کے اردگرد ناپا جاتا ہے، کیونکہ والدین نگہداشت کا انتخاب اپنی ملازمت اور آمد و رفت کے ساتھ کرتے ہیں۔

1997 سے 2019 تک، اوسطاً مردم شماری کے 53.2% حلقے کام کی جگہ کے لحاظ سے بچوں کی نگہداشت کے صحرا تھے۔

2019 میں مردم شماری کے حلقوں کے لحاظ سے کام کی جگہ والے بچوں کی نگہداشت کے صحرا (نارنجی)، ان سات کاؤنٹیوں کے قریبی مناظر کے ساتھ جن میں یونیورسٹیاں ہیں (Los Angeles، Cook، Harris، Fulton، Middlesex، New York اور Philadelphia)۔ — شکل 1، Li (2026)، arXiv:2610.40951۔

سب سے زیادہ وسائل والے ادارے بھی کمی کا شکار ہیں۔ 2024 میں Li نے امریکہ کے 50 سرکردہ تحقیقی اداروں کے بچوں کی نگہداشت کے مراکز سے انتظار کی فہرستیں جمع کیں۔ 157 مراکز میں سے 46.5% نے ایک سے دو سال اور 27.4% نے دو سے تین سال کے اوسط انتظار کی اطلاع دی؛ اندازاً اوسط تقریباً 19 مہینے تھا۔

وہی صحرا، مختلف پیشہ ورانہ راستے

سائنس دان ڈاکٹریٹ کی ڈگری رکھنے والوں کے ایک قومی سروے سے لیے گئے ہیں: 12,629 افراد جنہوں نے 1997 سے 2014 کے درمیان سائنس، انجینئرنگ یا صحت میں PhD کی، پھر امریکی یونیورسٹیوں یا تحقیقی اداروں میں کام کیا، اور جن کا 2023 تک ہر دو یا تین سال بعد جائزہ لیا گیا۔

مرد اور عورتیں یکساں طور پر اس کی زد میں تھے: 57.5% مرد اور 58.0% عورتیں بچوں کی نگہداشت کے صحرا میں کام کرتے تھے۔ مستقل تقرری یکساں طور پر نہیں بٹی: اس عرصے میں 38.4% مردوں کو یہ ملی، جبکہ عورتوں میں 32.6% کو۔ عورتیں کم کثرت سے کسی جوڑے کا حصہ تھیں، PhD کے بعد کے چھ سالوں میں کم کثرت سے کسی چھوٹے بچے کی والدین تھیں، اور جوڑے کا حصہ ہونے کی صورت میں کہیں زیادہ کثرت سے ان کا ساتھی کل وقتی کام کرتا تھا (83.5% بمقابلہ 52.3%)۔

فرق کہاں کھلتا ہے

یکساں چیزوں کا موازنہ کرنے کے لیے Li نے بقا کے ماڈل (survival models) استعمال کیے جو مستقل تقرری کے وقت اور بہت سے انفرادی، ادارہ جاتی اور علاقائی عوامل کو مدِنظر رکھتے ہیں۔ والدین میں، صحرا میں کام کرنے کا باپوں کے مستقل تقرری کے امکانات سے کوئی تعلق ظاہر نہیں ہوتا۔ ماؤں کے لیے ہوتا ہے: صحرا سے وابستہ مستقل تقرری تک پہنچنے کی شرح ماؤں کے لیے باپوں کی نسبت 27.2% کم ہے۔ امکان کی صورت میں کہا جائے تو، باپوں کے مقابلے میں ماؤں کا مستقل تقرری کا امکان صحراؤں کے اندر باہر کی نسبت 6.9 فیصدی پوائنٹ کم ہے۔

PhD کے بعد کے سالوں میں مستقل تقرری پانے والے سائنس دانوں کا تناسب: (A) جنس اور والدینیت کے لحاظ سے؛ (B) صرف والدین، بچوں کی نگہداشت کے صحراؤں کے اندر اور باہر۔ صحراؤں میں مائیں باقی تمام گروہوں سے پیچھے ہیں۔ — شکل 2، Li (2026)، arXiv:2610.40951۔

دو جانچیں غریب تر مقامی معیشتوں کی کسی اور خصوصیت کی بجائے خود بچوں کی نگہداشت کی طرف اشارہ کرتی ہیں۔ بغیر بچوں والے سائنس دانوں میں صحراؤں کا مستقل تقرری سے کوئی تعلق ظاہر نہیں ہوتا۔ اور مقامی کام کرنے والوں میں سے دوسری خدمات — صحت، خوردہ فروشی، ریستوران — میں ملازم افراد کا تناسب عورتوں کے لیے کوئی ملتا جلتا نمونہ نہیں دکھاتا۔

راستہ چھوڑ دینا

مائیں کہاں جاتی ہیں؟ سروے کے اگلے دور میں، صحرا میں کام کرنا، مردوں کی نسبت عورتوں کے لیے زیادہ، صنعت کی طرف 4.9 پوائنٹ زیادہ منتقلی سے جڑا ہے اور، کم پختگی کے ساتھ، جز وقتی کام میں 5.1 پوائنٹ اضافے سے، جس میں یونیورسٹیوں میں 4.1 پوائنٹ زیادہ جز وقتی کام شامل ہے۔ اس کا بے روزگاری سے کوئی تعلق نہیں۔

گھنٹے، اور وہ جو ان سے واضح نہیں ہوتا

نمونے میں شامل سائنس دان اوسطاً ہفتے میں 48.7 گھنٹے کام کرنے کی اطلاع دیتے ہیں۔ ایک چھوٹا بچہ ہونے سے عورتوں کے ہفتہ وار گھنٹوں میں مردوں کی نسبت تقریباً 6.6 گھنٹے زیادہ کمی آتی ہے۔ صحرا میں کام کرنے سے ماؤں کے مزید 2.4 گھنٹے کم ہو جاتے ہیں، اور باپوں کا کوئی گھنٹہ کم نہیں ہوتا۔

ضائع شدہ وقت مستقل تقرری کے فرق کا صرف ایک حصہ واضح کرتا ہے: کام کے گھنٹوں کو مدِنظر رکھنے کے بعد بھی صحراؤں میں مائیں کم کثرت سے مستقل تقرری تک پہنچتی ہیں۔ Li کی تجویز ہے کہ اس کے دوسرے راستے ہو سکتے ہیں — کام کا بے وقت گھنٹوں میں منتقل ہو جانا، نیند کا نقصان، رکاوٹیں، ساتھی محققین کے ساتھ زیادہ مشکل ہم آہنگی — لیکن سروے انہیں الگ الگ نہیں کر سکتا۔

ایک تعلق، ابھی سبب نہیں

یہ مطالعہ باہمی تعلق (correlational) پر مبنی ہے: لوگوں یا مقامات کے درمیان پوشیدہ فرق باقی رہ سکتے ہیں۔ یہ صرف مراکز پر مبنی اور گروہی نگہداشت کو گنتا ہے، جو لائسنس یافتہ جگہوں کا 80% سے زیادہ ہے، گھریلو نگہداشت کرنے والوں (childminders) یا خاندان کی مدد کو نہیں۔ اور دستیابی مسئلے کا صرف ایک رخ ہے؛ قیمت اور معیار بھی اہم ہیں۔ Li نے ان پالیسیوں کی طرف اشارہ کیا ہے جو پہلے سے جاری ہیں، مشی گن میں نئی سہولیات سے لے کر نیو میکسیکو میں سب کے لیے مفت بچوں کی نگہداشت تک، اور آجروں کے پاس موجود اختیارات کی طرف بھی، جیسے کام کی جگہ پر مراکز، ہنگامی متبادل نگہداشت (backup care) اور مالی معاونت۔ مقالے کا اپنا نتیجہ واضح ہے: جب یونیورسٹیاں سائنس دانوں کے لیے مدد کا نظام بنائیں، تو کام کی جگہ کے قریب بچوں کی نگہداشت کو شمار میں لانا فائدہ مند ہے۔