শিশু-পরিচর্যার মরুভূমিতে কাজ করা বিজ্ঞানী মায়েরা স্থায়ী পদ পান তুলনামূলক কম

যুক্তরাষ্ট্রে শিশু-পরিচর্যা দুর্লভ, ব্যয়বহুল এবং মানে অসম, আর সমস্যাটি কয়েক দশকের পুরোনো। 2019 সালে, মহামারির আগে, 73% শিশু-পরিচর্যা কেন্দ্র জানিয়েছিল যে তারা পরিবারগুলোকে ফিরিয়ে দিচ্ছে বা অপেক্ষমাণ তালিকা রাখছে। ছোট শিশুদের দেখাশোনার ভার যেহেতু এখনো মূলত নারীদের ওপরই পড়ে, এমন ঘাটতি কর্মজীবনের ব্যবধান বাড়িয়ে দিতে পারে।

বিজ্ঞান এর একটি প্রকট উদাহরণ। বছরের পর বছর প্রশিক্ষণের পর গবেষকেরা প্রবেশ করেন টেনিউর ট্র্যাকে (tenure track), প্রায় “ওঠো নয়তো বেরোও” ধরনের এক আরোহণ, যার লক্ষ্য টেনিউর (tenure) — সেই স্থায়ী পদ যা চাকরির নিরাপত্তা ও গবেষণার স্বাধীনতা এনে দেয়। এই বছরগুলো প্রায়ই সন্তানের আগমনের সঙ্গে মিলে যায়। ইউনিভার্সিটি অব মিশিগানের রস স্কুল অব বিজনেসের (Ross School of Business) জুন লি (Jun Li) প্রশ্ন তুলেছেন, বিজ্ঞানীরা যেখানে কাজ করেন তার কাছাকাছি পাওয়া শিশু-পরিচর্যা কোনো পার্থক্য গড়ে কি না।

মরুভূমির মানচিত্র

শিশু-পরিচর্যার জাতীয় উপাত্ত একত্র করা কঠিন, কারণ লাইসেন্স দেওয়া হয় অঙ্গরাজ্য ধরে ধরে। লি এর বদলে ব্যবহার করেছেন 1997 পর্যন্ত পিছিয়ে যাওয়া যুক্তরাষ্ট্রের ব্যবসা-প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি দেশব্যাপী তথ্যভান্ডার। প্রতিটি সেনসাস ট্র্যাক্টে (census tract) — একটি ছোট পরিসংখ্যানগত এলাকা — লি শিশু-পরিচর্যা কেন্দ্রগুলোর কর্মীসংখ্যাকে সেখানে কর্মরত মোট মানুষের সংখ্যার সঙ্গে তুলনা করেছেন। কোনো ট্র্যাক্টকে শিশু-পরিচর্যার মরুভূমি (childcare desert) ধরা হয় যখন জোগান আনুমানিক চাহিদার এক-তৃতীয়াংশের নিচে নামে; এই সীমাটি সেন্টার ফর আমেরিকান প্রোগ্রেসের (Center for American Progress) ব্যবহৃত। মোড়টা হলো: মরুভূমি মাপা হয় কর্মস্থলের চারপাশে, বাড়ির নয়, কারণ বাবা-মা পরিচর্যা বেছে নেন চাকরি ও যাতায়াতের পথের সঙ্গে মিলিয়ে।

1997 থেকে 2019 পর্যন্ত গড়ে 53.2% সেনসাস ট্র্যাক্ট ছিল কর্মস্থল-ভিত্তিক শিশু-পরিচর্যার মরুভূমি।

2019 সালে সেনসাস ট্র্যাক্ট অনুযায়ী কর্মস্থল-ভিত্তিক শিশু-পরিচর্যার মরুভূমি (কমলা), বিশ্ববিদ্যালয় থাকা সাতটি কাউন্টির (লস অ্যাঞ্জেলেস, কুক, হ্যারিস, ফুলটন, মিডলসেক্স, নিউ ইয়র্ক ও ফিলাডেলফিয়া) কাছ থেকে দেখা ছবিসহ। — চিত্র 1, Li (2026), arXiv:2610.40951.

সবচেয়ে বেশি অর্থপুষ্ট প্রতিষ্ঠানগুলোতেও ঘাটতি আছে। 2024 সালে লি যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ 50টি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের শিশু-পরিচর্যা কেন্দ্রগুলো থেকে অপেক্ষমাণ তালিকা সংগ্রহ করেন। 157টি কেন্দ্রের মধ্যে 46.5% জানিয়েছে গড় অপেক্ষা এক থেকে দুই বছর, আর 27.4% জানিয়েছে দুই থেকে তিন বছর; আনুমানিক গড় ছিল প্রায় 19 মাস।

একই মরুভূমি, ভিন্ন কর্মজীবন

বিজ্ঞানীরা এসেছেন ডক্টরেট-ধারীদের একটি জাতীয় জরিপ থেকে: 12,629 জন, যাঁরা 1997 থেকে 2014-এর মধ্যে বিজ্ঞান, প্রকৌশল বা স্বাস্থ্যে পিএইচডি অর্জন করেছেন, তারপর যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয় বা গবেষণা প্রতিষ্ঠানে কাজ করেছেন, এবং যাঁদের 2023 পর্যন্ত প্রতি দুই বা তিন বছরে অনুসরণ করা হয়েছে।

পুরুষ ও নারী একইভাবে এর মুখোমুখি ছিলেন: 57.5% পুরুষ ও 58.0% নারী শিশু-পরিচর্যার মরুভূমিতে কাজ করতেন। স্থায়ী পদ কিন্তু একইভাবে ভাগ হয়নি: এই সময়ে 38.4% পুরুষ তা অর্জন করেছেন, বিপরীতে 32.6% নারী। নারীরা কম ক্ষেত্রেই যুগলজীবনে ছিলেন, পিএইচডির পরের ছয় বছরে কম ক্ষেত্রেই ছোট শিশুর মা-বাবা হয়েছিলেন, এবং যুগলজীবনে থাকলে অনেক বেশি ক্ষেত্রে তাঁদের সঙ্গী পূর্ণকালীন কাজ করতেন (83.5% বনাম 52.3%)।

ব্যবধান কোথায় খোলে

সমানে সমানে তুলনা করতে লি ব্যবহার করেছেন সারভাইভাল মডেল (survival models), যা স্থায়ী পদ পাওয়ার সময় এবং বহু ব্যক্তিগত, প্রাতিষ্ঠানিক ও আঞ্চলিক উপাদান হিসাবে ধরে। মা-বাবাদের মধ্যে, মরুভূমিতে কাজ করার সঙ্গে বাবাদের স্থায়ী পদ পাওয়ার সম্ভাবনার কোনো সম্পর্ক দেখা যায় না। মায়েদের বেলায় দেখা যায়: মরুভূমি-সংশ্লিষ্ট স্থায়ী পদে পৌঁছানোর হার বাবাদের তুলনায় মায়েদের 27.2% কম। সম্ভাবনা হিসেবে বললে, বাবাদের তুলনায় মায়েদের স্থায়ী পদ পাওয়ার সম্ভাবনা মরুভূমির ভেতরে বাইরের চেয়ে 6.9 শতাংশ-বিন্দু কম।

পিএইচডির পর থেকে বছর ধরে স্থায়ী পদ পাওয়া বিজ্ঞানীদের অংশ: (A) লিঙ্গ ও মা-বাবা হওয়া অনুযায়ী; (B) কেবল মা-বাবা, শিশু-পরিচর্যার মরুভূমির ভেতরে ও বাইরে। মরুভূমির মায়েরা অন্য সব দলের পেছনে। — চিত্র 2, Li (2026), arXiv:2610.40951.

দুটি যাচাই ইঙ্গিত দেয় যে ব্যাপারটা দরিদ্রতর স্থানীয় অর্থনীতির অন্য কোনো বৈশিষ্ট্য নয়, শিশু-পরিচর্যা নিজেই। সন্তানহীন বিজ্ঞানীদের মধ্যে মরুভূমির সঙ্গে স্থায়ী পদের কোনো সম্পর্ক দেখা যায় না। আর স্থানীয় কর্মীদের মধ্যে অন্যান্য পরিষেবায় — স্বাস্থ্য, খুচরা বিক্রি, রেস্তোরাঁ — নিযুক্তদের অংশ নারীদের ক্ষেত্রে তুলনীয় কোনো ধরন দেখায় না।

পথ ছেড়ে যাওয়া

মায়েরা কোথায় যান? পরের জরিপ-পর্বে মরুভূমিতে কাজ করার সঙ্গে, পুরুষদের চেয়ে নারীদের ক্ষেত্রে বেশি করে, যুক্ত থাকে শিল্পক্ষেত্রে চলে যাওয়া 4.9 বিন্দু বেশি এবং, কম দৃঢ়ভাবে, খণ্ডকালীন কাজ 5.1 বিন্দু বেশি, যার মধ্যে বিশ্ববিদ্যালয়ে খণ্ডকালীন কাজ 4.1 বিন্দু বেশি। বেকারত্বের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

ঘণ্টা, আর যা তারা ব্যাখ্যা করে না

নমুনার বিজ্ঞানীরা গড়ে সপ্তাহে 48.7 ঘণ্টা কাজ করার কথা জানান। ছোট শিশু থাকলে পুরুষদের চেয়ে নারীদের সাপ্তাহিক কাজ প্রায় 6.6 ঘণ্টা বেশি কমে। মরুভূমিতে কাজ করলে মায়েদের আরও 2.4 ঘণ্টা কমে, আর বাবাদের একটুও না।

হারানো সময় স্থায়ী পদের ব্যবধানের কেবল একটি অংশ ব্যাখ্যা করে: কাজের ঘণ্টা হিসাবে ধরার পরেও মরুভূমির মায়েরা কম ক্ষেত্রে স্থায়ী পদে পৌঁছান। লি অন্য পথের কথা বলেন — অসুবিধাজনক সময়ে সরে যাওয়া কাজ, হারানো ঘুম, বাধা, সহযোগীদের সঙ্গে কঠিনতর সমন্বয় — কিন্তু জরিপটি এদের আলাদা করতে পারে না।

একটি সম্পর্ক, এখনো কারণ নয়

গবেষণাটি পারস্পরিক সম্পর্কভিত্তিক (correlational): মানুষ বা জায়গার মধ্যে লুকানো পার্থক্য থেকে যেতে পারে। এটি কেবল কেন্দ্র-ভিত্তিক ও দলগত পরিচর্যা গোনে, যা লাইসেন্সপ্রাপ্ত জায়গার 80%-এর বেশি; বাড়িতে শিশু দেখাশোনাকারী বা পারিবারিক সাহায্য নয়। আর প্রাপ্যতা সমস্যার কেবল একটি দিক; দাম ও মানও গুরুত্বপূর্ণ। লি ইতিমধ্যে চালু নীতিগুলোর দিকে ইঙ্গিত করেন, মিশিগানের নতুন কেন্দ্র থেকে নিউ মেক্সিকোর বিনামূল্যের সর্বজনীন শিশু-পরিচর্যা পর্যন্ত, এবং নিয়োগকর্তাদের বিকল্পগুলোর দিকে, যেমন কর্মস্থলেই কেন্দ্র, বিকল্প জরুরি পরিচর্যা ও ভর্তুকি। গবেষণাপত্রের নিজের সিদ্ধান্তটি সুনির্দিষ্ট: বিশ্ববিদ্যালয়গুলো যখন বিজ্ঞানীদের জন্য সহায়তা সাজায়, তখন কর্মস্থলের কাছের শিশু-পরিচর্যাকে হিসাবে ধরার মতো।