ILMUWAN IBU DI GURUN PENITIPAN ANAK LEBIH JARANG MERAIH TENURE

Penitipan anak di Amerika Serikat langka, mahal, dan kualitasnya tidak merata, dan masalah ini sudah berumur puluhan tahun. Pada 2019, sebelum pandemi, 73% tempat penitipan anak menyatakan bahwa mereka menolak keluarga atau menyimpan daftar tunggu. Karena pengasuhan anak kecil masih sebagian besar dibebankan kepada perempuan, kekurangan semacam itu dapat memperlebar kesenjangan dalam karier.

Sains adalah contoh yang tajam. Setelah bertahun-tahun pelatihan, para peneliti memasuki jalur tenure (tenure track), pendakian yang nyaris bersifat “naik atau keluar” menuju tenure — jabatan tetap yang memberikan jaminan pekerjaan dan kebebasan meneliti. Tahun-tahun itu sering bertepatan dengan kehadiran anak. Jun Li, dari Ross School of Business di University of Michigan, mempertanyakan apakah ketersediaan penitipan anak di dekat tempat ilmuwan bekerja membawa perbedaan.

Memetakan gurun

Data nasional tentang penitipan anak sulit dihimpun, karena izinnya dikeluarkan negara bagian demi negara bagian. Sebagai gantinya, Li memakai basis data nasional tentang tempat usaha di AS yang mencakup data sejak 1997. Di setiap wilayah sensus (census tract) — sebuah distrik statistik kecil — Li membandingkan jumlah staf tempat penitipan anak dengan jumlah total orang yang bekerja di sana. Sebuah wilayah dihitung sebagai gurun penitipan anak (childcare desert) ketika pasokan berada di bawah sepertiga dari perkiraan kebutuhan, ambang yang dipakai oleh Center for American Progress. Yang berbeda: gurun diukur di sekitar tempat kerja, bukan rumah, karena orang tua memilih penitipan sejalan dengan pekerjaan dan perjalanan pulang-pergi mereka.

Dari 1997 hingga 2019, rata-rata 53,2% wilayah sensus merupakan gurun penitipan anak di sekitar tempat kerja.

Gurun penitipan anak di sekitar tempat kerja (oranye) per wilayah sensus pada 2019, dengan perbesaran tujuh county yang menjadi lokasi universitas (Los Angeles, Cook, Harris, Fulton, Middlesex, New York, dan Philadelphia). — Gambar 1, Li (2026), arXiv:2610.40951.

Bahkan institusi dengan pendanaan terbaik pun kekurangan. Pada 2024, Li mengumpulkan daftar tunggu dari tempat-tempat penitipan anak di 50 institusi riset terkemuka AS. Dari 157 tempat penitipan, 46,5% melaporkan waktu tunggu rata-rata satu hingga dua tahun dan 27,4% dua hingga tiga tahun; perkiraan rata-ratanya sekitar 19 bulan.

Gurun yang sama, karier yang berbeda

Para ilmuwan itu berasal dari sebuah survei nasional terhadap pemegang gelar doktor: 12.629 orang yang meraih PhD di bidang sains, teknik, atau kesehatan antara 1997 dan 2014, lalu bekerja di universitas atau lembaga riset AS, dan diikuti setiap dua atau tiga tahun hingga 2023.

Laki-laki dan perempuan sama-sama terpapar: 57,5% laki-laki dan 58,0% perempuan bekerja di gurun penitipan anak. Tenure tidak terbagi secara sama: 38,4% laki-laki meraihnya selama periode itu, berbanding 32,6% perempuan. Perempuan juga lebih jarang berpasangan, lebih jarang menjadi orang tua dari anak kecil dalam enam tahun setelah PhD mereka, dan, ketika berpasangan, jauh lebih sering memiliki pasangan yang bekerja penuh waktu (83,5% berbanding 52,3%).

Di mana kesenjangan itu terbuka

Untuk membandingkan secara setara, Li memakai model survival yang memperhitungkan waktu diraihnya tenure dan banyak faktor individu, institusi, dan wilayah. Di antara para orang tua, bekerja di gurun tidak menunjukkan keterkaitan dengan peluang para ayah meraih tenure. Bagi para ibu, keterkaitan itu ada: laju meraih tenure yang terkait dengan gurun 27,2% lebih rendah bagi para ibu dibandingkan para ayah. Dinyatakan sebagai probabilitas, peluang para ibu meraih tenure relatif terhadap para ayah 6,9 poin persentase lebih rendah di dalam gurun dibandingkan di luarnya.

Porsi ilmuwan yang meraih tenure menurut tahun sejak PhD mereka: (A) menurut gender dan status sebagai orang tua; (B) hanya orang tua, di dalam dan di luar gurun penitipan anak. Para ibu di gurun tertinggal dari semua kelompok lain. — Gambar 2, Li (2026), arXiv:2610.40951.

Dua pemeriksaan menunjuk pada penitipan anak itu sendiri, alih-alih pada ciri lain dari ekonomi lokal yang lebih miskin. Di antara ilmuwan tanpa anak, gurun tidak menunjukkan keterkaitan dengan tenure. Dan porsi pekerja lokal yang bekerja di layanan lainnya — kesehatan, ritel, restoran — tidak menunjukkan pola yang sebanding bagi perempuan.

Meninggalkan jalur

Ke mana para ibu pergi? Pada gelombang survei berikutnya, bekerja di gurun terkait, lebih kuat bagi perempuan daripada laki-laki, dengan 4,9 poin lebih banyak perpindahan ke industri dan, dengan keterkaitan yang kurang kokoh, 5,1 poin lebih banyak pekerjaan paruh waktu, termasuk 4,1 poin lebih banyak pekerjaan paruh waktu di universitas. Hal itu tidak terkait dengan pengangguran.

Jam kerja, dan apa yang tidak dijelaskannya

Para ilmuwan dalam sampel melaporkan bekerja rata-rata 48,7 jam per minggu. Memiliki anak kecil memangkas sekitar 6,6 jam per minggu lebih banyak bagi perempuan dibandingkan laki-laki. Bekerja di gurun memangkas 2,4 jam lagi bagi para ibu, dan tidak sama sekali bagi para ayah.

Waktu yang hilang hanya menjelaskan sebagian kesenjangan tenure: dengan jam kerja diperhitungkan, para ibu di gurun tetap lebih jarang meraih tenure. Li mengajukan jalur-jalur lain — pekerjaan yang bergeser ke jam-jam yang tidak lazim, tidur yang hilang, gangguan, koordinasi yang lebih sulit dengan kolaborator — tetapi survei itu tidak dapat memisahkannya.

Keterkaitan, belum sebab

Studi ini bersifat korelasional: perbedaan tersembunyi antarorang atau antartempat mungkin masih ada. Studi ini hanya menghitung penitipan berbasis pusat dan penitipan kelompok, lebih dari 80% tempat berizin, bukan pengasuh anak perorangan atau bantuan keluarga. Dan ketersediaan hanyalah satu sisi masalah; harga dan kualitas juga penting. Li menunjuk kebijakan-kebijakan yang sudah berjalan, dari fasilitas baru di Michigan hingga penitipan anak universal tanpa biaya di New Mexico, serta pilihan-pilihan bagi pemberi kerja seperti tempat penitipan di lokasi kerja, penitipan cadangan, dan subsidi. Kesimpulan makalah itu sendiri spesifik: ketika universitas merancang dukungan bagi ilmuwan, penitipan anak di dekat tempat kerja layak diperhitungkan.