MÜTTER IN DER WISSENSCHAFT ERHALTEN IN BETREUUNGSWÜSTEN SELTENER TENURE

Kinderbetreuung ist in den Vereinigten Staaten knapp, teuer und von ungleicher Qualität, und das Problem besteht seit Jahrzehnten. 2019, vor der Pandemie, gaben 73 % der Betreuungseinrichtungen an, Familien abzuweisen oder eine Warteliste zu führen. Da die Betreuung kleiner Kinder immer noch überwiegend Frauen zufällt, können solche Engpässe Unterschiede in den Karrieren vergrößern.

Die Wissenschaft ist ein besonders deutlicher Fall. Nach Jahren der Ausbildung treten Forschende in den Tenure-Track ein, einen fast nach dem Prinzip „aufsteigen oder gehen“ verlaufenden Aufstieg zur Tenure – der unbefristeten Stelle, die Arbeitsplatzsicherheit und Forschungsfreiheit mit sich bringt. Diese Jahre fallen oft mit der Geburt von Kindern zusammen. Jun Li von der Ross School of Business der University of Michigan ging der Frage nach, ob die Kinderbetreuung, die in der Nähe des Arbeitsplatzes von Forschenden verfügbar ist, einen Unterschied macht.

Die Wüsten kartieren

Landesweite Daten zur Kinderbetreuung sind schwer zusammenzutragen, weil Lizenzen Bundesstaat für Bundesstaat vergeben werden. Li nutzte stattdessen eine landesweite Datenbank der US-Betriebsstätten, die bis 1997 zurückreicht. In jedem Zählbezirk (census tract) – einem kleinen statistischen Bezirk – verglich Li das Personal der Betreuungseinrichtungen mit der Gesamtzahl der dort arbeitenden Menschen. Ein Bezirk gilt als Betreuungswüste (childcare desert), wenn das Angebot unter ein Drittel des geschätzten Bedarfs fällt, der Schwellenwert, den das Center for American Progress verwendet. Die Besonderheit: Die Wüsten werden rund um den Arbeitsplatz gemessen, nicht rund um die Wohnung, da Eltern die Betreuung zusammen mit ihrer Arbeit und ihrem Arbeitsweg wählen.

Von 1997 bis 2019 waren im Durchschnitt 53,2 % der Zählbezirke Betreuungswüsten am Arbeitsplatz.

Betreuungswüsten am Arbeitsplatz (orange) nach Zählbezirk im Jahr 2019, mit Ausschnitten von sieben Countys, in denen Universitäten liegen (Los Angeles, Cook, Harris, Fulton, Middlesex, New York und Philadelphia). — Abbildung 1, Li (2026), arXiv:2610.40951.

Selbst den am besten ausgestatteten Einrichtungen fehlt es an Plätzen. 2024 sammelte Li die Wartelisten der Betreuungseinrichtungen der 50 führenden Forschungseinrichtungen der USA. Von 157 Einrichtungen meldeten 46,5 % durchschnittliche Wartezeiten von ein bis zwei Jahren und 27,4 % von zwei bis drei Jahren; der geschätzte Mittelwert lag bei etwa 19 Monaten.

Dieselben Wüsten, unterschiedliche Karrieren

Die Forschenden stammen aus einer landesweiten Erhebung unter Promovierten: 12.629 Menschen, die zwischen 1997 und 2014 in Naturwissenschaften, Ingenieurwesen oder Gesundheit promoviert wurden, danach an US-Universitäten oder Forschungseinrichtungen arbeiteten und bis 2023 alle zwei oder drei Jahre erneut befragt wurden.

Männer und Frauen waren gleichermaßen betroffen: 57,5 % der Männer und 58,0 % der Frauen arbeiteten in einer Betreuungswüste. Die Tenure war nicht gleich verteilt: 38,4 % der Männer erhielten sie im Untersuchungszeitraum, gegenüber 32,6 % der Frauen. Frauen lebten außerdem seltener in einer Partnerschaft, waren in den sechs Jahren nach ihrer Promotion seltener Eltern eines kleinen Kindes und hatten, wenn sie in einer Partnerschaft lebten, weit häufiger einen Partner oder eine Partnerin in Vollzeit (83,5 % gegenüber 52,3 %).

Wo sich die Lücke öffnet

Um Gleiches mit Gleichem zu vergleichen, verwendete Li Überlebenszeitmodelle, die den Zeitpunkt der Tenure sowie viele individuelle, institutionelle und regionale Faktoren berücksichtigen. Unter Eltern zeigt die Arbeit in einer Betreuungswüste keinen Zusammenhang mit den Tenure-Chancen von Vätern. Bei Müttern schon: Die mit Betreuungswüsten verbundene Rate, Tenure zu erreichen, ist bei Müttern 27,2 % niedriger als bei Vätern. Als Wahrscheinlichkeit ausgedrückt, liegt die Tenure-Chance von Müttern im Verhältnis zu der von Vätern innerhalb von Betreuungswüsten 6,9 Prozentpunkte niedriger als außerhalb.

Anteil der Forschenden mit Tenure in den Jahren seit der Promotion: (A) nach Geschlecht und Elternschaft; (B) nur Eltern, innerhalb und außerhalb von Betreuungswüsten. Mütter in Betreuungswüsten liegen hinter allen anderen Gruppen zurück. — Abbildung 2, Li (2026), arXiv:2610.40951.

Zwei Kontrollen deuten auf die Kinderbetreuung selbst hin und nicht auf ein anderes Merkmal ärmerer lokaler Wirtschaftsräume. Unter Forschenden ohne Kinder zeigen Betreuungswüsten keinen Zusammenhang mit der Tenure. Und der Anteil der lokalen Beschäftigten, die in anderen Dienstleistungen arbeiten – Gesundheit, Einzelhandel, Gastronomie – zeigt für Frauen kein vergleichbares Muster.

Den Track verlassen

Wohin gehen die Mütter? In der nächsten Erhebungswelle ist die Arbeit in einer Betreuungswüste bei Frauen stärker als bei Männern mit 4,9 Punkten mehr Wechseln in die Industrie verbunden und, weniger gesichert, mit 5,1 Punkten mehr Teilzeitarbeit, darunter 4,1 Punkte mehr Teilzeitarbeit an Universitäten. Mit Arbeitslosigkeit hängt sie nicht zusammen.

Stunden, und was sie nicht erklären

Die Forschenden in der Stichprobe geben an, im Durchschnitt 48,7 Stunden pro Woche zu arbeiten. Ein kleines Kind kostet Frauen etwa 6,6 Wochenstunden mehr als Männer. Die Arbeit in einer Betreuungswüste kostet Mütter weitere 2,4 Stunden, Väter keine.

Die verlorene Zeit erklärt nur einen Teil der Tenure-Lücke: Auch wenn die Arbeitszeit berücksichtigt wird, erreichen Mütter in Betreuungswüsten seltener Tenure. Li nennt andere mögliche Wege – Arbeit, die auf ungünstige Uhrzeiten verschoben wird, verlorener Schlaf, Unterbrechungen, schwierigere Abstimmung mit Kooperationspartnern –, doch die Erhebung kann sie nicht auseinanderhalten.

Ein Zusammenhang, noch keine Ursache

Die Studie ist korrelativ: Verborgene Unterschiede zwischen Menschen oder Orten können bestehen bleiben. Sie erfasst nur Betreuung in Einrichtungen und Gruppen, mehr als 80 % der lizenzierten Plätze, nicht Tagespflegepersonen oder Hilfe aus der Familie. Und die Verfügbarkeit ist nur eine Seite des Problems; auch Preis und Qualität zählen. Li verweist auf bereits laufende Maßnahmen, von neuen Einrichtungen in Michigan bis zu kostenloser universeller Kinderbetreuung in New Mexico, und auf Möglichkeiten der Arbeitgeber wie Betreuungseinrichtungen vor Ort, Notfallbetreuung und Zuschüsse. Das Fazit der Arbeit selbst ist konkret: Wenn Universitäten Unterstützung für Forschende gestalten, lohnt es sich, die Kinderbetreuung in der Nähe des Arbeitsplatzes mitzuzählen.