शिशु-देखभाल रेगिस्तानों में काम करने वाली वैज्ञानिक माँओं को टेन्योर कम मिलता है

संयुक्त राज्य अमेरिका में शिशु-देखभाल दुर्लभ, महँगी और गुणवत्ता में असमान है, और यह समस्या दशकों पुरानी है। 2019 में, महामारी से पहले, 73% शिशु-देखभाल केंद्रों ने कहा कि वे परिवारों को लौटा रहे थे या प्रतीक्षा-सूची रख रहे थे। क्योंकि छोटे बच्चों की देखभाल अब भी ज़्यादातर महिलाओं पर पड़ती है, ऐसी कमियाँ करियर के अंतर को बढ़ा सकती हैं।

विज्ञान इसका एक तीखा उदाहरण है। वर्षों के प्रशिक्षण के बाद, शोधकर्ता टेन्योर ट्रैक (tenure track) में प्रवेश करते हैं, लगभग “आगे बढ़ो या बाहर जाओ” वाली एक चढ़ाई, जिसकी मंज़िल टेन्योर (tenure) है — वह स्थायी पद जो नौकरी की सुरक्षा और शोध की स्वतंत्रता लाता है। ये वर्ष अक्सर बच्चों के आगमन के साथ ही आते हैं। मिशिगन विश्वविद्यालय के रॉस स्कूल ऑफ़ बिज़नेस (Ross School of Business) में कार्यरत जुन ली (Jun Li) ने पूछा कि क्या वैज्ञानिकों के कार्यस्थल के पास उपलब्ध शिशु-देखभाल से कोई फ़र्क़ पड़ता है।

रेगिस्तानों का नक्शा

शिशु-देखभाल पर राष्ट्रीय आँकड़े जुटाना कठिन है, क्योंकि लाइसेंस राज्य-दर-राज्य दिए जाते हैं। ली ने इसकी जगह अमेरिकी व्यावसायिक प्रतिष्ठानों का 1997 तक पीछे जाने वाला एक राष्ट्रव्यापी डेटाबेस इस्तेमाल किया। हर जनगणना पथ (census tract) — एक छोटे सांख्यिकीय ज़िले — में, ली ने शिशु-देखभाल केंद्रों के कर्मचारियों की तुलना वहाँ काम करने वाले कुल लोगों की संख्या से की। किसी पथ को शिशु-देखभाल रेगिस्तान तब गिना जाता है जब आपूर्ति अनुमानित माँग के एक तिहाई से नीचे हो, जो सेंटर फ़ॉर अमेरिकन प्रोग्रेस (Center for American Progress) द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली सीमा है। ख़ास बात: रेगिस्तानों को घर के आसपास नहीं, कार्यस्थल के आसपास मापा जाता है, क्योंकि माता-पिता देखभाल अपनी नौकरी और आने-जाने के रास्ते के साथ चुनते हैं।

1997 से 2019 तक, औसतन 53.2% जनगणना पथ कार्यस्थल शिशु-देखभाल रेगिस्तान थे।

2019 में जनगणना पथ के अनुसार कार्यस्थल शिशु-देखभाल रेगिस्तान (नारंगी), विश्वविद्यालयों वाली सात काउंटियों (Los Angeles, Cook, Harris, Fulton, Middlesex, New York और Philadelphia) के क्लोज़-अप के साथ। — चित्र 1, Li (2026), arXiv:2610.40951.

सबसे अधिक धन वाले संस्थानों में भी कमी है। 2024 में, ली ने अमेरिका के 50 अग्रणी शोध संस्थानों के शिशु-देखभाल केंद्रों से प्रतीक्षा-सूचियाँ जुटाईं। 157 केंद्रों में से, 46.5% ने एक से दो साल की औसत प्रतीक्षा बताई और 27.4% ने दो से तीन साल की; अनुमानित औसत लगभग 19 महीने था।

वही रेगिस्तान, अलग करियर

वैज्ञानिक डॉक्टरेट धारकों के एक राष्ट्रीय सर्वेक्षण से आते हैं: 12,629 लोग जिन्होंने 1997 से 2014 के बीच विज्ञान, इंजीनियरिंग या स्वास्थ्य में PhD की, फिर अमेरिकी विश्वविद्यालयों या शोध संस्थानों में काम किया, और जिन पर 2023 तक हर दो या तीन साल में नज़र रखी गई।

पुरुष और महिलाएँ समान रूप से प्रभावित थे: 57.5% पुरुष और 58.0% महिलाएँ किसी शिशु-देखभाल रेगिस्तान में काम करते थे। टेन्योर समान रूप से नहीं बँटा: इस अवधि में 38.4% पुरुषों ने इसे पाया, जबकि महिलाओं में 32.6% ने। महिलाएँ कम बार किसी जोड़े में थीं, PhD के बाद के छह वर्षों में कम बार किसी छोटे बच्चे की माता-पिता थीं, और जोड़े में होने पर, कहीं अधिक बार उनका साथी पूर्णकालिक काम करता था (83.5% बनाम 52.3%)।

अंतर कहाँ खुलता है

बराबर की तुलना करने के लिए, ली ने उत्तरजीविता मॉडलों (survival models) का उपयोग किया जो टेन्योर के समय और कई व्यक्तिगत, संस्थागत और क्षेत्रीय कारकों को ध्यान में रखते हैं। माता-पिताओं में, रेगिस्तान में काम करने का पिताओं की टेन्योर की संभावना से कोई संबंध नहीं दिखता। माँओं के लिए दिखता है: रेगिस्तान से जुड़ी टेन्योर पाने की दर माँओं के लिए पिताओं की तुलना में 27.2% कम है। प्रायिकता के रूप में कहें, तो पिताओं की तुलना में माँओं की टेन्योर की संभावना रेगिस्तानों के बाहर की अपेक्षा उनके भीतर 6.9 प्रतिशत अंक कम है।

PhD के बाद के वर्षों में टेन्योर पाए वैज्ञानिकों का हिस्सा: (A) लिंग और माता-पिता होने के अनुसार; (B) केवल माता-पिता, शिशु-देखभाल रेगिस्तानों के भीतर और बाहर। रेगिस्तानों में माँएँ बाक़ी सभी समूहों से पीछे हैं। — चित्र 2, Li (2026), arXiv:2610.40951.

दो जाँचें ग़रीब स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं की किसी दूसरी विशेषता के बजाय ख़ुद शिशु-देखभाल की ओर इशारा करती हैं। बिना बच्चों वाले वैज्ञानिकों में, रेगिस्तानों का टेन्योर से कोई संबंध नहीं दिखता। और अन्य सेवाओं — स्वास्थ्य, खुदरा, रेस्तराँ — में काम करने वाले स्थानीय कामगारों का हिस्सा महिलाओं के लिए ऐसा कोई तुलनीय पैटर्न नहीं दिखाता।

रास्ते से हटना

माँएँ कहाँ जाती हैं? अगले सर्वेक्षण-दौर में, रेगिस्तान में काम करना, पुरुषों से अधिक महिलाओं के लिए, उद्योग की ओर 4.9 अंक अधिक जाने से, और कम पक्के तौर पर, अंशकालिक काम के 5.1 अंक अधिक होने से जुड़ा है, जिसमें विश्वविद्यालयों में 4.1 अंक अधिक अंशकालिक काम शामिल है। इसका बेरोज़गारी से कोई संबंध नहीं है।

घंटे, और वे क्या नहीं समझाते

नमूने के वैज्ञानिक औसतन हफ़्ते में 48.7 घंटे काम करने की बात बताते हैं। छोटा बच्चा होने से महिलाओं के साप्ताहिक घंटे पुरुषों की तुलना में लगभग 6.6 घंटे अधिक घटते हैं। रेगिस्तान में काम करने से माँओं के और 2.4 घंटे घटते हैं, और पिताओं के बिल्कुल नहीं।

गँवाया गया समय टेन्योर के अंतर का केवल एक हिस्सा समझाता है: काम के घंटों को ध्यान में रखने पर भी, रेगिस्तानों में माँएँ कम बार टेन्योर पाती हैं। ली ने दूसरे रास्ते सुझाए हैं — असुविधाजनक समय पर खिसका काम, गँवाई नींद, बाधाएँ, सहयोगियों के साथ कठिन तालमेल — लेकिन सर्वेक्षण इन्हें अलग नहीं कर सकता।

एक संबंध, अभी कारण नहीं

अध्ययन सहसंबंधात्मक है: लोगों या जगहों के बीच छिपे अंतर बाक़ी रह सकते हैं। यह केवल केंद्र-आधारित और समूह देखभाल को गिनता है, जो लाइसेंसशुदा स्थानों के 80% से अधिक हैं, घर पर बच्चे सँभालने वालों या पारिवारिक मदद को नहीं। और उपलब्धता समस्या का केवल एक पहलू है; क़ीमत और गुणवत्ता भी मायने रखती हैं। ली ने पहले से चल रही नीतियों की ओर इशारा किया है, मिशिगन की नई सुविधाओं से लेकर न्यू मेक्सिको में बिना शुल्क वाली सार्वभौमिक शिशु-देखभाल तक, और नियोक्ताओं के विकल्पों की ओर, जैसे कार्यस्थल पर केंद्र, आपात देखभाल (backup care) और सब्सिडी। शोधपत्र का अपना निष्कर्ष विशिष्ट है: जब विश्वविद्यालय वैज्ञानिकों के लिए सहायता तैयार करते हैं, तो कार्यस्थल के पास की शिशु-देखभाल को गिनना सार्थक है।