MÃES CIENTISTAS EM DESERTOS DE CRECHES OBTÊM ESTABILIDADE COM MENOS FREQUÊNCIA
Nos Estados Unidos, as creches são escassas, caras e de qualidade desigual, e o problema existe há décadas. Em 2019, antes da pandemia, 73% das creches diziam recusar famílias ou manter uma lista de espera. Como o cuidado das crianças pequenas ainda recai sobretudo sobre as mulheres, essa escassez pode aumentar as desigualdades nas carreiras.
A ciência é um caso marcante. Depois de anos de formação, os pesquisadores entram na tenure track, uma escalada quase do tipo “subir ou sair” rumo à estabilidade (tenure) — o cargo permanente que traz segurança no emprego e liberdade de pesquisa. Esses anos coincidem muitas vezes com a chegada dos filhos. Jun Li, da Ross School of Business da Universidade de Michigan, investigou se as creches disponíveis perto do local de trabalho dos cientistas fazem diferença.
Mapear os desertos
Dados nacionais sobre creches são difíceis de reunir, porque as licenças são concedidas estado por estado. Li usou em vez disso uma base de dados nacional dos estabelecimentos comerciais dos EUA que remonta a 1997. Em cada setor censitário (census tract) — um pequeno distrito estatístico —, Li comparou o pessoal das creches com o número total de pessoas que trabalham ali. Um setor conta como deserto de creches quando a oferta fica abaixo de um terço da demanda estimada, o limiar usado pelo Center for American Progress. A particularidade: os desertos são medidos em torno do local de trabalho, e não da casa, já que os pais escolhem a creche junto com o emprego e o trajeto diário.
De 1997 a 2019, em média 53,2% dos setores censitários eram desertos de creches em relação ao local de trabalho.
Desertos de creches em relação ao local de trabalho (laranja) por setor censitário em 2019, com detalhes de sete condados que abrigam universidades (Los Angeles, Cook, Harris, Fulton, Middlesex, Nova York e Filadélfia). — Figura 1, Li (2026), arXiv:2610.40951.
Mesmo as instituições mais bem financiadas sofrem com a falta. Em 2024, Li reuniu as listas de espera das creches das 50 principais instituições de pesquisa dos EUA. Das 157 creches, 46,5% relataram esperas médias de um a dois anos e 27,4%, de dois a três anos; a média estimada foi de cerca de 19 meses.
Mesmos desertos, carreiras diferentes
Os cientistas vêm de uma pesquisa nacional com portadores de doutorado: 12.629 pessoas que obtiveram um doutorado em ciências, engenharia ou saúde entre 1997 e 2014 e depois trabalharam em universidades ou instituições de pesquisa dos EUA, acompanhadas a cada dois ou três anos até 2023.
Homens e mulheres estavam igualmente expostos: 57,5% dos homens e 58,0% das mulheres trabalhavam num deserto de creches. A estabilidade não foi repartida de forma igual: 38,4% dos homens a obtiveram durante o período, contra 32,6% das mulheres. As mulheres também viviam menos frequentemente em casal, eram menos frequentemente mães de uma criança pequena nos seis anos após o doutorado e, quando em casal, tinham com muito mais frequência um parceiro ou parceira trabalhando em tempo integral (83,5% contra 52,3%).
Onde a diferença se abre
Para comparar o que é comparável, Li usou modelos de sobrevivência que levam em conta o momento da obtenção da estabilidade e muitos fatores individuais, institucionais e regionais. Entre os pais e mães, trabalhar num deserto não mostra associação com as chances de estabilidade dos pais. Para as mães, mostra: a taxa de obtenção da estabilidade associada aos desertos é 27,2% menor para as mães do que para os pais. Expressa como probabilidade, a chance de estabilidade das mães em relação à dos pais é 6,9 pontos percentuais menor dentro dos desertos do que fora deles.
Proporção de cientistas com estabilidade ao longo dos anos desde o doutorado: (A) por gênero e parentalidade; (B) apenas pais e mães, dentro e fora dos desertos de creches. As mães em desertos ficam atrás de todos os outros grupos. — Figura 2, Li (2026), arXiv:2610.40951.
Duas verificações apontam para as próprias creches, e não para alguma outra característica de economias locais mais pobres. Entre os cientistas sem filhos, os desertos não mostram associação com a estabilidade. E a proporção de trabalhadores locais empregados em outros serviços — saúde, comércio, restaurantes — não mostra um padrão comparável para as mulheres.
Sair da trilha
Para onde vão as mães? Na rodada seguinte da pesquisa, trabalhar num deserto está associado, para as mulheres mais do que para os homens, a 4,9 pontos a mais de passagens para a indústria e, de forma menos firme, a 5,1 pontos a mais de trabalho em meio período, incluindo 4,1 pontos a mais de trabalho em meio período em universidades. Não está associado ao desemprego.
As horas, e o que elas não explicam
Os cientistas da amostra relatam trabalhar em média 48,7 horas por semana. Ter uma criança pequena tira cerca de 6,6 horas semanais a mais das mulheres do que dos homens. Trabalhar num deserto tira mais 2,4 horas das mães, e nenhuma dos pais.
O tempo perdido explica só uma parte da diferença na estabilidade: levando em conta as horas de trabalho, as mães em desertos ainda obtêm a estabilidade com menos frequência. Li sugere outros caminhos — trabalho deslocado para horários incômodos, sono perdido, interrupções, coordenação mais difícil com colaboradores —, mas a pesquisa não consegue separá-los.
Uma associação, ainda não uma causa
O estudo é correlacional: podem restar diferenças ocultas entre pessoas ou lugares. Ele conta apenas as creches institucionais e o cuidado em grupo, mais de 80% das vagas licenciadas, e não as cuidadoras individuais nem a ajuda da família. E a disponibilidade é só um lado do problema; o preço e a qualidade também importam. Li aponta políticas já em andamento, de novas instalações em Michigan a creches universais gratuitas no Novo México, e opções para os empregadores, como creches no local de trabalho, cuidado de reserva e subsídios. A conclusão do próprio artigo é precisa: quando as universidades planejam o apoio aos cientistas, vale a pena levar em conta as creches perto do local de trabalho.