శిశు సంరక్షణ ఎడారుల్లో పనిచేసే తల్లులైన శాస్త్రవేత్తలకు శాశ్వత పదవి తక్కువగా దక్కుతుంది

అమెరికాలో శిశు సంరక్షణ కొరతగా, ఖరీదుగా, నాణ్యతలో అసమానంగా ఉంది; ఈ సమస్య దశాబ్దాల నాటిది. 2019లో, మహమ్మారికి ముందు, 73% శిశు సంరక్షణ కేంద్రాలు తాము కుటుంబాలను తిప్పి పంపుతున్నామని లేదా వేచి ఉండే జాబితాను నిర్వహిస్తున్నామని చెప్పాయి. చిన్న పిల్లల సంరక్షణ ఇప్పటికీ ఎక్కువగా మహిళలపైనే పడుతుంది కాబట్టి, ఇలాంటి కొరతలు వృత్తి జీవితాల్లో అంతరాలను పెంచగలవు.

సైన్స్ దీనికి ఒక స్పష్టమైన ఉదాహరణ. ఏళ్ల తరబడి శిక్షణ తర్వాత, పరిశోధకులు టెన్యూర్ ట్రాక్‌లోకి (tenure track) ప్రవేశిస్తారు — శాశ్వత పదవి (tenure) వైపు దాదాపు “పైకి ఎక్కు, లేదా బయటికి వెళ్లు” అనే ఆరోహణ; ఆ శాశ్వత పదవి ఉద్యోగ భద్రతను, పరిశోధనా స్వేచ్ఛను ఇస్తుంది. ఆ సంవత్సరాలు తరచూ పిల్లలు పుట్టే సమయంతో కలుస్తాయి. మిషిగన్ విశ్వవిద్యాలయపు రాస్ స్కూల్ ఆఫ్ బిజినెస్‌కు చెందిన జున్ లీ, శాస్త్రవేత్తలు పనిచేసే చోటుకు దగ్గరలో అందుబాటులో ఉన్న శిశు సంరక్షణ ఏమైనా తేడా తెస్తుందా అని ప్రశ్నించారు.

ఎడారులను పటంలో గుర్తించడం

శిశు సంరక్షణపై జాతీయ డేటాను సేకరించడం కష్టం, ఎందుకంటే లైసెన్సులు రాష్ట్రాలవారీగా ఉంటాయి. బదులుగా లీ 1997 నాటి నుంచి ఉన్న, దేశవ్యాప్త అమెరికా వ్యాపార సంస్థల డేటాబేస్‌ను వాడారు. ప్రతి జనగణన విభాగంలో (census tract) — ఒక చిన్న గణాంక జిల్లా — లీ శిశు సంరక్షణ కేంద్రాల సిబ్బందిని అక్కడ పనిచేసే మొత్తం వ్యక్తుల సంఖ్యతో పోల్చారు. సెంటర్ ఫర్ అమెరికన్ ప్రోగ్రెస్ వాడే పరిమితి ప్రకారం, సరఫరా అంచనా వేసిన డిమాండ్‌లో మూడో వంతు కంటే తక్కువ ఉంటే ఆ విభాగాన్ని శిశు సంరక్షణ ఎడారిగా లెక్కిస్తారు. ఇక్కడి ప్రత్యేకత: ఎడారులను ఇంటి చుట్టూ కాకుండా పనిచేసే చోటు చుట్టూ కొలుస్తారు, ఎందుకంటే తల్లిదండ్రులు తమ ఉద్యోగాలు, ప్రయాణాలతో పాటే సంరక్షణను ఎంచుకుంటారు.

1997 నుంచి 2019 వరకు, సగటున 53.2% జనగణన విభాగాలు పనిచేసే చోటి శిశు సంరక్షణ ఎడారులుగా ఉన్నాయి.

2019లో జనగణన విభాగాలవారీగా పనిచేసే చోటి శిశు సంరక్షణ ఎడారులు (నారింజ), విశ్వవిద్యాలయాలు ఉన్న ఏడు కౌంటీల (లాస్ ఏంజెలెస్, కుక్, హారిస్, ఫుల్టన్, మిడిల్‌సెక్స్, న్యూయార్క్, ఫిలడెల్ఫియా) దగ్గరి దృశ్యాలతో. — చిత్రం 1, Li (2026), arXiv:2610.40951.

అత్యధిక నిధులు ఉన్న సంస్థల్లో కూడా కొరత ఉంది. 2024లో, లీ అమెరికాలోని 50 ప్రముఖ పరిశోధనా సంస్థల శిశు సంరక్షణ కేంద్రాల నుంచి వేచి ఉండే జాబితాలను సేకరించారు. 157 కేంద్రాల్లో, 46.5% సగటు నిరీక్షణ ఒకటి నుంచి రెండేళ్లని, 27.4% రెండు నుంచి మూడేళ్లని నివేదించాయి; అంచనా వేసిన సగటు సుమారు 19 నెలలు.

అవే ఎడారులు, వేర్వేరు వృత్తి జీవితాలు

శాస్త్రవేత్తలు డాక్టరేట్ పొందినవారిపై జరిగే ఒక జాతీయ సర్వే నుంచి వచ్చారు: 1997 నుంచి 2014 మధ్య సైన్స్, ఇంజనీరింగ్ లేదా ఆరోగ్యంలో PhD పొంది, ఆ తర్వాత అమెరికా విశ్వవిద్యాలయాల్లో లేదా పరిశోధనా సంస్థల్లో పనిచేసిన 12,629 మంది; 2023 వరకు ప్రతి రెండు లేదా మూడేళ్లకు ఒకసారి వారిని అనుసరించారు.

పురుషులు, మహిళలు సమానంగా ప్రభావితమయ్యారు: 57.5% పురుషులు, 58.0% మహిళలు శిశు సంరక్షణ ఎడారిలో పనిచేశారు. శాశ్వత పదవి మాత్రం సమానంగా దక్కలేదు: ఆ కాలంలో 38.4% పురుషులు దాన్ని పొందగా, మహిళల్లో 32.6% మాత్రమే పొందారు. మహిళలు జంటగా ఉండటం కూడా తక్కువ, PhD తర్వాతి ఆరేళ్లలో చిన్న పిల్లల తల్లిదండ్రులుగా ఉండటమూ తక్కువ, జంటగా ఉన్నప్పుడు పూర్తి సమయం పనిచేసే భాగస్వామి ఉండటం చాలా ఎక్కువ (52.3%తో పోలిస్తే 83.5%).

అంతరం ఎక్కడ మొదలవుతుంది

సమానమైనవాటిని సమానమైనవాటితో పోల్చేందుకు, లీ శాశ్వత పదవి సమయాన్ని, అనేక వ్యక్తిగత, సంస్థాగత, ప్రాంతీయ అంశాలను పరిగణనలోకి తీసుకునే మనుగడ నమూనాలను (survival models) వాడారు. తల్లిదండ్రుల్లో, ఎడారిలో పనిచేయడానికి తండ్రుల శాశ్వత పదవి అవకాశాలతో ఎలాంటి సంబంధమూ కనిపించదు. తల్లులకు మాత్రం కనిపిస్తుంది: ఎడారితో ముడిపడిన శాశ్వత పదవి పొందే రేటు తండ్రుల కంటే తల్లులకు 27.2% తక్కువ. సంభావ్యతగా చెబితే, తండ్రులతో పోలిస్తే తల్లులకు శాశ్వత పదవి అవకాశం ఎడారుల బయట కంటే ఎడారుల లోపల 6.9 శాతం పాయింట్లు తక్కువ.

PhD తర్వాత గడిచిన సంవత్సరాల్లో శాశ్వత పదవి ఉన్న శాస్త్రవేత్తల వాటా: (A) లింగం, తల్లిదండ్రుల హోదా ప్రకారం; (B) తల్లిదండ్రులు మాత్రమే, శిశు సంరక్షణ ఎడారుల లోపల, బయట. ఎడారుల్లోని తల్లులు మిగతా అన్ని సమూహాల కంటే వెనుకబడి ఉన్నారు. — చిత్రం 2, Li (2026), arXiv:2610.40951.

రెండు తనిఖీలు పేద స్థానిక ఆర్థిక వ్యవస్థల ఇతర లక్షణాల వైపు కాకుండా, శిశు సంరక్షణ వైపే సూచిస్తాయి. పిల్లలు లేని శాస్త్రవేత్తల్లో, ఎడారులకు శాశ్వత పదవితో ఎలాంటి సంబంధమూ కనిపించదు. స్థానిక కార్మికుల్లో ఇతర సేవల్లో — ఆరోగ్యం, రిటైల్, రెస్టారెంట్లు — పనిచేసేవారి వాటా కూడా మహిళలకు అలాంటి తీరును చూపదు.

ట్రాక్ నుంచి వైదొలగడం

తల్లులు ఎక్కడికి వెళ్తారు? తదుపరి సర్వే దశలో, ఎడారిలో పనిచేయడం పురుషుల కంటే మహిళలకు పరిశ్రమకు 4.9 పాయింట్లు ఎక్కువ మార్పులతో ముడిపడి ఉంది; కొంత తక్కువ నిశ్చయంగా, 5.1 పాయింట్లు ఎక్కువ పార్ట్-టైమ్ పనితో కూడా, అందులో విశ్వవిద్యాలయాల్లో 4.1 పాయింట్లు ఎక్కువ పార్ట్-టైమ్ పని ఉంది. దీనికి నిరుద్యోగంతో సంబంధం లేదు.

పని గంటలు, అవి వివరించలేనిది

నమూనాలోని శాస్త్రవేత్తలు వారానికి సగటున 48.7 గంటలు పనిచేస్తున్నట్లు నివేదించారు. చిన్న బిడ్డ ఉండటం పురుషుల కంటే మహిళలకు వారానికి సుమారు 6.6 గంటలు ఎక్కువగా తగ్గిస్తుంది. ఎడారిలో పనిచేయడం తల్లులకు మరో 2.4 గంటలు తగ్గిస్తుంది, తండ్రులకు ఏమీ తగ్గించదు.

కోల్పోయిన సమయం శాశ్వత పదవి అంతరాన్ని పాక్షికంగా మాత్రమే వివరిస్తుంది: పని గంటలను పరిగణనలోకి తీసుకున్నాక కూడా, ఎడారుల్లోని తల్లులు ఇంకా తక్కువగా శాశ్వత పదవిని పొందుతున్నారు. లీ ఇతర మార్గాలను సూచిస్తున్నారు — అసౌకర్యమైన వేళలకు మారిన పని, కోల్పోయిన నిద్ర, అంతరాయాలు, సహకారులతో సమన్వయం కష్టం కావడం — కానీ సర్వే వాటిని వేరుచేయలేదు.

ఒక సంబంధం, ఇంకా కారణం కాదు

ఈ అధ్యయనం సహసంబంధపరమైనది (correlational): వ్యక్తుల మధ్య లేదా ప్రదేశాల మధ్య దాగిన తేడాలు ఇంకా ఉండవచ్చు. ఇది కేంద్ర-ఆధారిత, సమూహ సంరక్షణను మాత్రమే లెక్కిస్తుంది — లైసెన్సు పొందిన స్థానాల్లో 80% కంటే ఎక్కువ — ఇంట్లో పిల్లలను చూసుకునేవారిని (childminders) గానీ కుటుంబ సహాయాన్ని గానీ కాదు. అందుబాటు అనేది సమస్యలో ఒక వైపు మాత్రమే; ధర, నాణ్యత కూడా ముఖ్యమే. మిషిగన్‌లోని కొత్త సదుపాయాల నుంచి న్యూ మెక్సికోలోని ఉచిత సార్వత్రిక శిశు సంరక్షణ వరకు ఇప్పటికే అమలులో ఉన్న విధానాలను, అలాగే కార్యాలయ ప్రాంగణంలోనే కేంద్రాలు, అత్యవసర ప్రత్యామ్నాయ సంరక్షణ (backup care), రాయితీలు వంటి యజమానుల ఎంపికలను లీ ప్రస్తావిస్తున్నారు. పత్రం సొంత ముగింపు నిర్దిష్టమైనది: విశ్వవిద్యాలయాలు శాస్త్రవేత్తలకు మద్దతును రూపొందించేటప్పుడు, పనిచేసే చోటికి దగ్గరలోని శిశు సంరక్షణను లెక్కలోకి తీసుకోవడం విలువైనది.