हर दिन दरवाज़े पर अटकी 96 एम्बुलेंस

जब कोई एम्बुलेंस अस्पताल पहुँचती है और आपातकालीन विभाग मरीज़ को नहीं ले पाता, तो दल इंतज़ार करता है, मरीज़ अब भी स्ट्रेचर पर रहता है। ऑस्ट्रेलियाई एम्बुलेंस सेवाएँ इसे रैंपिंग (ramping) कहती हैं। शोधपत्र इसे एम्बुलेंस के अस्पताल पहुँचने और मरीज़ को एम्बुलेंस के स्ट्रेचर से उतारे जाने के बीच के समय के रूप में परिभाषित करता है।

रैंपिंग भीड़ भरे आपातकालीन विभागों का एक लक्षण है, लेकिन इसके प्रभाव बाहर तक फैलते हैं: अस्पताल के दरवाज़े पर रोकी गई एम्बुलेंस अगली कॉल के लिए उपलब्ध नहीं होती। लेखक बताते हैं कि पहले के अध्ययनों ने ऐसी देरी को बाद के मरीज़ों तक धीमी प्रतिक्रिया से जोड़ा है।

चार साल, पूरा एक राज्य

मेलबर्न के विक्टोरिया विश्वविद्यालय की आयशा तनवीर (Ayesha Tanveer), खंडकर अहमद (Khandakar Ahmed) और असेफ़ा तेशोम (Assefa Teshome) ने, एम्बुलेंस विक्टोरिया (Ambulance Victoria) के शोध केंद्र के ज़ियाद नेहमे (Ziad Nehme) और ओयेतुंडे ग्बादेयान (Oyetunde Gbadeyan) के साथ मिलकर — जो राज्य की एकमात्र वैधानिक एम्बुलेंस प्रदाता है और 2,27,000 वर्ग किलोमीटर में 70 लाख से ज़्यादा लोगों को सेवा देती है — जनवरी 2020 से मार्च 2024 तक की 28,50,575 कॉल-आउट का विश्लेषण किया। मरीज़ सौंपने में देरी के अध्ययन के लिए उन्होंने राज्य के आपातकालीन विभाग वाले 59 अस्पतालों तक की 20 लाख से थोड़ी ज़्यादा यात्राएँ रखीं।

रैंपिंग के समय बहुत असमान हैं: औसत 44 मिनट है, लेकिन माध्यिका 31 मिनट है, और हर दस में से एक यात्रा में 91 मिनट से ज़्यादा इंतज़ार होता है।

घंटे जुड़ते जाते हैं

पूरी अवधि में जोड़ने पर रैंपिंग में 14,91,127 एम्बुलेंस-घंटे गए — जो सवा चार साल तक हर दिन लगभग 96 एम्बुलेंस के पूरी 10 घंटे की पाली के लिए अस्पतालों में रुके रहने के बराबर है। मेलबर्न महानगर क्षेत्र ने इस बोझ का 76.7% उठाया।

नुकसान केंद्रित है। सबसे ज़्यादा घंटे गँवाने वाले 10 अस्पतालों पर उनमें से 57.8% थे, जबकि उन्हें 50.9% यात्राएँ मिलीं। यह अधिकता शीर्ष 25 से 30 अस्पतालों के बाद मिट जाती है। दो अस्पताल अलग-अलग रास्तों से एक ही कुल तक पहुँच सकते हैं: एक प्रति मरीज़ लंबे इंतज़ार से, दूसरा केवल भारी संख्या से।

तात्कालिकता चाहे जो हो, इंतज़ार

हर यात्रा को उसके चरणों में बाँटने से दिखता है कि समय कहाँ जाता है। घटनास्थल से अस्पताल तक की यात्रा में मरीज़ की तात्कालिकता चाहे जो हो, लगभग 19 से 21 मिनट लगते हैं। दरवाज़े पर सबसे गंभीर मरीज़ (परिवहन प्राथमिकता 1) तेज़ी से सौंपे जाते हैं, जिनकी रैंपिंग माध्यिका 21.9 मिनट है। लेकिन तीन निचली प्राथमिकताओं के लिए — 33.0, 27.4 और 36.5 मिनट — कोई क्रम ही नहीं है। लेखक लिखते हैं कि सबसे गंभीर मामलों को प्राथमिकता देने के अलावा, “मरीज़ अस्पताल के दरवाज़े पर कितनी देर इंतज़ार करता है, इसका उसकी आँकी गई तात्कालिकता से कोई संबंध नहीं है”। सबसे कम तात्कालिक यात्राओं की पूँछ सबसे लंबी है: हर दस में से एक 116 मिनट से ज़्यादा इंतज़ार करती है।

2022 का शिखर

सालाना गँवाए गए घंटे 2020 के 2,55,523 से बढ़कर 2022 में 4,01,981 हो गए — 57% की बढ़ोतरी — और फिर 2023 में थोड़ा घटे। इसी अवधि में आपातकालीन विभागों तक की यात्राओं की संख्या मोटे तौर पर स्थिर रही, और प्रति मामला औसत रैंपिंग 32 से बढ़कर 52 मिनट हो गई। सबसे गंभीर यात्राओं का हिस्सा भी 10% से बढ़कर 13% हो गया।

लेखक एक अहम सावधानी पर ज़ोर देते हैं: आँकड़े जनवरी 2020 में, महामारी के दौरान शुरू होते हैं, और कोई पहले का आधार नहीं है। वे लिखते हैं कि 2021–2022 के शिखर संभवतः महामारी के संक्रमण-नियंत्रण नियमों के तहत लौटती माँग को दर्शाते हैं, न कि प्रदर्शन में व्यापक गिरावट को; और 2023–24 की कम देरी को भी सुधार का प्रमाण नहीं माना जा सकता।

पहले से भाँपी जा सकने वाली भीड़

दो पैटर्न बताते हैं कि समस्या का पहले से अनुमान लगाया जा सकता है:

• दिन का समय। माँग दोपहर में चरम पर होती है; औसत रैंपिंग सुबह 6 बजे सबसे कम (30 मिनट) होती है और शाम 6 से 8 बजे के बीच चरम पर (लगभग 50 मिनट)। प्रति घंटे की माँग तीन घंटे बाद की रैंपिंग से मध्यम रूप से सहसंबद्ध है (r = 0.365)।
• हाल के आगमन। जब पिछले एक घंटे में उसी अस्पताल में कोई और एम्बुलेंस नहीं पहुँची थी, तो इंतज़ार की माध्यिका 23.6 मिनट थी। दस या उससे ज़्यादा के बाद यह 45.2 मिनट थी, और हर दस में से एक ने दो घंटे से ज़्यादा इंतज़ार किया। यह प्रभाव दिन के हर घंटे में बना रहता है और अस्पताल-दर-अस्पताल दिखता है, हालाँकि कुछ अस्पताल दूसरों की तुलना में कहीं ज़्यादा तीखी प्रतिक्रिया देते हैं।

विवरण से रवानगी तक

अध्ययन अवलोकनात्मक है: यह केवल एम्बुलेंस रिकॉर्डों पर आधारित है, अस्पताल के बिस्तरों या कर्मचारियों के आँकड़ों के बिना, और यह नहीं दिखा सकता कि एम्बुलेंसों को फिर से बाँटने से इंतज़ार उसी अनुपात में घटेगा। लेकिन लेखक तर्क देते हैं कि ऐसी भीड़ जो केंद्रित हो, घड़ी के साथ चले और अस्पताल की मौजूदा स्थिति पर निर्भर हो, ठीक वही है जिसका उपयोग एक डिस्पैच प्रणाली कर सकती है — वे लिखते हैं, यह “अस्पताल-स्थिति के प्रति सजग एम्बुलेंस रूटिंग” का अनुभवजन्य आधार है।